人家叫了好几声，冯老头才睁开朦胧睡眼，还吸溜了一下睡出来的口水。恰好一缕阳光漏下来，刺了刺他的眼睛。
摊前，年轻的后生对他拱手见礼。他眉目清秀，皮肤很白，穿得像个富家少爷，笑得却有一丝小心和讨好。
“我能买一串糖葫芦吗？”石无患彬彬有礼地问。
冯老头打个呵欠，再打个呵欠，照样露出个市侩却有些敷衍的笑。
“小郎请，十五文，不甜也要钱喽。”
石无患立即放了十五个铜板，拿了一串紫薯的糖葫芦。
他望着糖葫芦的目光藏不住一丝炙热，像望着稀世珍宝。
他咬下一口。
陡然，一股强烈的酸涩在舌头上炸开，令他浑身不禁抖了一下。
石无患愕然，竭力遏制住想吐出来的欲望。这哪里是酸，简直像将整个人都浸泡进酸水里，腌制了几天几夜！
一见他的模样，冯老头赶紧提醒：“不甜也要钱的啊，小郎！还有，白浪街常有捕快，打不得人！”
见冯老头那副穷酸紧巴样，周围人立刻哄笑起来：又是这几句！说了冯老头骗人哩！那糖葫芦酸得很，你莫要跟谢小郎一样做了滥好人哩！
石无患先是疑惑，继而若有所思，最后一张俊俏的脸阴沉下去。
他问：“老丈，同样是一串糖葫芦，何以有人吃着甜，有人吃着酸？”
冯老头抬了抬皱巴巴的眼皮，眼神刹那犀利得让石无患心中一紧。
他笑道：“这食物和人啊，讲究一个合适。人和人呢，也得讲个合适。是一颗苹果，就不能长在梨树上，是不是这个道理？”
石无患不再说什么。他再行一礼，沉默地转身离去。
他转过街角，再顺着道路向前走，一直到了东海县城南。这里是本地富庶人家居住之地，有飞檐斗拱，有树木亭亭；枝叶在风里轻轻摇摆，发出的“沙啦啦”声宛如女子轻轻的、娇娇的嘲笑。
这条雅致奢侈的街叫紫云街。街的尽头，最奢侈的那座宅院挂着谢府的牌子。
石无患走到侧门，叩响门扉。
不多时，一名双环髻、天青色襦裙的丫鬟开了门。他们交谈了几句。
丫鬟露出一抹淡淡的惊讶，而后再没多瞧他一眼，只点点头，关了门，径自往后院去了。
石无患嘲弄地笑了笑，垂首等在侧门前。
院内的丫鬟走进了一间装饰细巧的院落。庭中花木扶疏，又搭了一座葡萄架、种了些野花，显出几分刻意营造的野趣来。
葡萄架下有桌椅，坐着个大袖长衣、云鬓垂髾的年轻女郎。女郎一手拿棋谱，一手执棋子，正细细思考残局解法。
另有四个丫鬟随侍在侧，打扇、捧事、抱琴、奉书。
双环髻的丫鬟一礼道：“女郎。”
女郎落定一枚棋子，边上侍女立即躬身奉上托盘。她用温热的毛巾擦了擦手，方才拈起一只小巧玉盏，啜了一口清凉的花露。
玉盏青白，莹润似月、薄如丝光。握住玉盏的手也很美，只是指节略有些粗大。
她也很讨厌别人仔细盯着她的手瞧，为此曾命令砍断三个下人的手。
“如何了？”
丫鬟恭敬道：“冯真人看不上那石无患。”
女郎有些惊讶地扬了扬眉，又放平眉毛，微微一笑。
“真不知道那小白脸有什么值得注意的……哼，那温家的手竟都伸到这东海县来了。区区一个九品寒族，不过靠着给九千家当狗才能如此嚣张。”
“不过既然是阿兄的安排，想必自有阿兄的道理。给石无患安排一个进外门的机缘吧。”
她搁下玉盏，慢悠悠再执起一枚棋子，如同自言自语般，说：“这天地都是我阿兄的棋盘，天才如何？凡人如何？”
“……都不过阿兄棋盘上一子耳。”
啪。
棋子落定，大势将成。
这时，县令谢朗兴高采烈的声音从外面传来。
“妙然，妙然！我新得一盒上好的东海黑珍珠，你不是喜欢珍珠吗？且拿去玩吧！”
女郎谢妙然动作一顿，纤细的眉毛先是略皱，又很快舒展开。
她露出一个笑。很甜，巧妙地掩盖住了那一丝厌烦。
她起身行礼。
“叔父……”
*
谢蕴昭并不知道发生在冯老头摊前的那件小事，也更不知道城南曾生出过些许波澜。她只是连着买了七天的糖葫芦，每天换个不同的口味。
除了糯米和紫薯，还有豆沙、葡萄、山药，甚至还有小番茄。
冯老头叫它“灯笼柿”，说是自家田里培育出来的新品种。
谢蕴昭琢磨了一会儿，问冯老头他的真名是不是姓袁。冯老头先是疑惑，过后不服气地一顿跳脚，嚷嚷着问是不是哪个姓袁的家伙盗取了他的独家成果，他一定要人好看。
“没没没，”谢蕴昭赶紧安抚他，“老板这儿的糖葫芦独此一份！”
冯老头才心满意足，重新得意洋洋起来。
但还是只准她每天买一串，每天也还是比前一天贵五文钱。
到了第七天中的倒数第二天，温氏商行的商队卖空了货物，又重新载满了货物，即将再次出发。临行前，温娘子前来拜访谢蕴昭。
她站在门口，眼里缀着两汪将落未落的泪水，圆润的脸颊瘦出了轮廓。
“谢小郎，你近两天里见过石郎么？”
谢蕴昭摇头。
将落未落的泪水一下流成了河，在温娘子苍白的脸上纵横。
“石郎忽然就不见了！”她哭着说，很慌乱，“是不是遇到贼人了，那白莲会的妖人是不是还有同伙？是不是去了郊外，然后被困在了什么地方？谷底？山洞？是不是……”
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