诸将退去，吕小环兴奋异常，一双妙目闪着异样的光芒，带着说不出的崇拜，盯着天子看了又看。天子挥挥手，示意她先去休息，他还有事要和刘晔商量。吕小环虽然有一肚子话要对天子说，今天却出奇的乖巧，向天子做了个亲昵的手势，转身去了。
天子不动声色地挥了挥手，天子身边的荀恽、曹丕等人也跟着退下，王越随即命虎贲将周围守住，不让闲杂人等靠近。周围渐渐安静下来，只剩下偶尔一两声轻轻的战马喷鼻。
“子扬好计。”天子与刘晔对面而坐，拨弄着篝火，轻声说道。
刘晔腰背如弓。“陛下，兵以正合，以奇胜。今天有奇无正，实属迫不得已。臣心……惴惴。”
天子点点头。“是啊，的确是弄险。不过我不知险而弄险，是鲁莽。子扬知险而弄险，才是大勇。若非子扬，今天怕是有去无回。”
刘晔微怔，沉默了片刻，抬起袖子，拭了拭眼角，低着说道：“谢陛下。臣蒙陛下错爱，忝列机要，却不能辅佐陛下自强，眼看着孙策蚕食天下，臣惭愧。今日蛊惑陛下冒险，实在是迫不得已。孙策蜇伏建业不出，以朱桓、陆议为将，攻取兖州，有练将之意。若是得计，必大举北上夺冀州。袁谭屡战屡败，崩溃在即，非孙策之敌，是以董昭向陛下求援。此乃攻守转换之机，如不遏制，孙策将凤鸟翱翔，翻飞难制矣。且陛下身边有并凉精骑万余，温侯勇冠三军，号为飞将。赵云忠勇，马超果劲，皆是一时良将，机会难得。此时不战，怕是再也没有合适的机会了。”
天子再次点头，伸手拍拍刘晔的膝盖。“子扬，我明白你的意思。此战能进则进，不能进则退，届时据关闭塞，恃险而守，不与孙策争雄矣。”他歪着头想了片刻，又道：“子扬，你说贾诩三策，哪一策最好？”不待刘晔回答，他又说道：“我以为远走西域最佳，子扬以为呢？以令君守关中，我与子扬出西域，以温侯、赵云为爪牙，必能横行万里，所向无前。”
刘晔拱手再拜。“陛下圣明，臣愿与陛下共进退，万死不辞。”
天子一时出神，忽然笑道：“董卓有贾诩而不能用，自取灭亡，我不能步其后尘。若是西行，一定要将贾诩带上。”
刘晔也说道：“贾诩奇才，只是时运不济。细说起来，关东人的门户之见实在是遗祸不浅。若先帝能如陛下一般勇于革新，不拘成见，迁都关中，以关西人为基础，何至于今日。”
“此令君之策也。”天子一声叹息。“我有令君、子扬、子初为心腹，有吕布、赵云、张辽等人为爪牙，依然不是孙策之敌，求一战而不可得。子扬，我究竟哪儿错了？”
刘晔沉默以对。
君臣相对无语，只剩下篝火在发出噼噼啪啪的轻响。不知过了多久，刘晔说道：“陛下，天色不早了，还是早些休息吧。不论胜负如何，明日赶往定陶，全力一战。”
天子应了一声。“子扬先去休息，我再想想。”
刘晔正待要劝，远处响起马蹄声，接着响起了虎贲郎的喝问声，是斥候回来了。天子抬起头，和刘晔交换了一个眼神，刘晔点点头，转身去了。天子坐着不动，却竖起了耳朵，凝神静听。他常年随陈王刘宠习射，虽然没有练成射声绝技，耳力却不错，隐约听到斥候声音惶急，又有什么夜战之类，顿时心中一惊。
难道被张辽言中，朱桓来夜袭？
天子眼角跳了跳，迅速回想了一下大营的布局，又安心了不少。吕布虽然喝得不少，但他身边有张辽辅助，赵云是谨慎之人，马超虽然轻狂，带兵却是训练有素，可以放心。董越更是防着所有人，想来不会有什么破绽。
正想着，刘晔回头了。“陛下，斥候来报，朱桓连夜攻击定陶。”
天子一惊，霍然站起。“朱桓这是……”话说了一半，却没有再说下去，只是瞪着刘晔，脸上似笑非笑，似哭非哭。刘晔叹了一口气。“陛下说的是，朱桓这是要据城而守，不肯轻退。看来传言不虚，陆议虽然年轻，却非等闲之辈。这一计必是他所为。”
天子连连点头，来回转了两圈，又道：“那董昭可曾出兵增援？”
“那也得李进撑到天亮才行。夜间虚实难辨，董昭就算想救也不敢轻举妄动，免得中了朱桓的埋伏。”
天子哭笑不得，又盯着刘晔看了一会。“子扬，若真是陆议之计，鲁肃之外，你又多了一个对手。”
刘晔一声叹息。
——
定陶，战鼓声、喊杀声混杂在一起，震耳欲聋。
李进举着战刀，连声嘶吼，命令部下全力阻击。经过半夜恶战，江东军已经全面掌握了主动，若不是小城坚固，守城的又都是李家部曲，其中不少人还是李乾、李整父子的残部，报仇之心强烈，也许早就被攻破了。
李进后悔莫及。得知天子率骑兵来援，他以为朱桓要么撤退，要么固守大营，绝不会在这时候攻城，将士们又辛苦了这么多天，应该稍微休息一下，恢复一下体力，以备再战，就减少了城上的兵力，让大部分人饱餐之后休息。没想到戍时朱桓突然发起强攻，而且是四面强攻，不仅两侧城墙上有人，小城的两个城门也遭受了猛烈的进攻。
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