自一年生大会夺冠后数日，白山高中棒球部的日程回归平常，并且再过不久将会迎来休赛期。
日本高中野球连盟规定，每年12月1日开始到来年3月初为“season off”，即休赛期，全国高中禁止进行校间练习赛。
实行该禁令的原因之一是选手伤害预防。
在气温低的天气下比赛，不说别的，失误肯定少不了。
临近冬季时打比赛，即使强如美职棒球员，也一样会担心突如其来的触身球，那个时候反而希望对方投手多弄点作弊手段稳一稳控球。
另一个原因在球迷间流传，高野连搞这个规定，是为了平衡各地区的备战期。
不然的话，大雪纷飞季节北方学校无法训练，南方学校还能在艳阳天对外比赛。
一来二去，各个地区的实力变得不平衡，这种情况高野连一直以来极力避免。
冬天休赛期间，极少数经费充裕的学校可以去南部气候温暖的地方集训，但绝大多数学校还是省事地在自家校区开展冬训。
说是冬季集训，其实不外乎是让部员吃住在学校，每天多挤出一两个小时训练，寒假前的休息日也一样。
比赛禁止，那就在冬天储备体能和做好基础，来年开春前一点点提升自身实力，然后再以密集的练习赛累积经验。
白山高中棒球部的计划不外如是。
……
下午。
部门活动时间前。
楼道里。
西野哲正准备前往球场，路过学校图书室时，看到一个显眼的熟悉身影。
“松叶前辈，原来你一直在这里。”
“小哲，来看书？”松叶立新见是西野哲，随口打了个招呼。
“路过。”
西野哲拉开椅子，坐到了对面，颇感无奈地端详松叶立新。
当初入部的时候，松叶立新找监督东拓司谈过，训练安排由自己来定。
一开始东拓司觉得没什么，本来他们·棒球部就不强迫部员参加活动，而且他相信松叶立新以后会融入队伍，自觉完成集体训练。
然而松叶立新的随性令东拓司感到棘手。
来训练的时间少。
经常请假休息。
拒绝过多地投球。
尽管训练做得还算认真投入，但量上不去，成效也不如预期。
单是体能这一项，松叶立新补了大半年，完投的体力现在还比不上一年级的投手。
其实他缺席训练没什么重要原因，时间只不过拿去看书、睡觉或者约会。
即使如此，东拓司仍然倚重他，以其为主力投手打造守备阵容。
不过。
西野哲见松叶立新老神在在翻书页的样子，明白他今天怕不是又打算翘掉部门活动。
“……”西野哲小声地叹了口气。
“有想法可以说出来，人与人之间的矛盾源于缺乏沟通，如果淤积在心，会有尖锐而出的那一天。”
松叶立新合上了书。
本来自己没必要给其他人解释什么，不过棒球好歹是在这里能打发时间的事，聊一聊也无妨，实在不行，大不了退部。
西野哲好奇心埋了好久，于是干脆不藏着掖着。
“前辈，以前发生过什么事吗？”
“嗯……算有吧。”松叶立新点头。
“你之前问过，为什么我能够没压力投球，现在告诉你答案。”
“因为我不在乎。”
“背番、甲子园、ace，这些东西，都觉得可有可无。”
“既然心里的分量低，又怎么会有压力呢，你说对吧。”
咀嚼这番话，西野哲疑惑更深。
据他了解，松叶立新从记事起开始打棒球，可以说高中前就接触棒球长达十几年。如果不喜欢棒球，为什么要投入那么多时间。
大大的眼睛里，同样是大大的疑惑。
“看来你今天是打算问到底了，”松叶立新说，“看在上次你陪爷爷聊天的份上。”
“我以前打得是美式风格的少棒俱乐部，理念可能跟美职棒那边比较契合，日本高中棒球传统的东西我不太认可。”
“就这么简单。”松叶立新轻描淡写地讲了个理由。
实际上对他的观念有重大影响的经历不止所说的一个。
四五岁大的时候，松叶立新就被父亲强迫练习投球，哪怕是冬天下雪冻得手指透红，哭着也要完成训练。
严厉的父亲要把他培养为将来能够登录美国职棒的投手，为他规划好了每一个时期的路线。
小学加入由日职旅美第一人的野茂英雄带领的少年球队。
中学就读早稻田实业学校初中部，参加世界少棒大赛，并且准备直升早稻田实业高中部。
然而中学期间发生的几件事，令松叶立新偏离了规划好的路线。
一位同为投手的前辈，因为投球过多而积累了不可逆的劳损，最终迫不得已投手转野手，专注于天分更强的打击。
亲眼目睹前辈的遭遇，那个时候松叶立新在心里开始质疑所谓的日式热血。
大人们怂恿懵懂的孩子去燃烧身体，自己还骄傲地以此为荣，难道不过分吗。
直接导致松叶立新与父亲及棒球决裂的事，发生在参加世界少棒大赛期间。
为了让他专心积累赛事履历，父亲隐瞒了奶奶病危的消息。回来之后，他才知道奶奶已经不在了。
那之后，松叶立新搬来白山和爷爷住，不再碰球。
直到半年前，爷爷非要他去入部。
“我投不了那么多球，也不想，投手分工是我留下的原因，你们没必要为了我放弃这个。”
虽然相信他的话，但西野哲还是问道：“那为什么准决赛延长局也继续呢？还投了那么多球数。”
“那天啊。”松叶立新笑了。
“我女友来了，心情好。”
“从东京过来？”西野哲摸了下鼻子，“这样算是异地恋吧。”
“职棒传说，肉食系的选手比草食系的有成就的可能性更大，怎么样，考虑下？”松叶立新开玩笑道。
“真的假的？”
西野哲将信将疑，职棒竟然还有这种说法，如果是真的，考虑一下似乎也行。
忽然。
“小哲……你在这里？！终于……找到了。”
小仓友香喘气吁吁地进来：“监督……和部长……找你……”
“先歇一歇吧。”
西野哲把小仓友香拉到另一边的座位，强行让她缓了几口气，“现在可以说了。”
小仓友香不满地嘟囔了声惊喜没了，然后说：“监督和部长说，神宫大会决赛结果出来了，爱知县的东邦拿了优胜，喊你去部室商量。”
还没听完被拉长的尾音，西野哲突然喜上眉角。
“东邦拿了优胜？！”
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