二零零一年四月的铁佛市人民代表大会上，岳勇当选为副市长，随后被任命为常务副市长。工作分工是协助市长主持市政府日常事务，主管经济，主抓大型国企改革和招商工作。
亚洲金融危机后，在国家力保人民币不贬值、刺激房地产业复苏之外，数量不菲的经营困难的国企改革，成了各级政府的重任。岳勇一马当先，在佛城区“租售包”的改革举措获得成功。这也正是他升迁为常务副市长，承担全市国企改革攻坚任务的重要因素。
在南海一架美军侦察机把中国的战机撞落大海，军人出身的岳勇对此格外关注。当选为副市长，他心里暗暗为自己立下了誓言：有朝一日，一定要在这座城市打一场新技术之战，科技是城市实力也是国家实力。而眼下当务之急，先得重整困难老企业这片旧山河。
铁佛市的大型国有困难企业代表为铁佛集团、市建集团、铁药集团和铁商集团四大集团公司。尽管有直面改革的勇气，有高官老领导的直线支持，但四大国企仍像四座大山一样压着他。这四家集团改革的成功与否，一定程度上将成为铁佛市国企和经济发展的风向标，也决定了岳勇在市级领导任上的成败。不比东部沿海和南方思想的开放，在北方内陆的铁佛市进行改革的阻力不言而喻。岳勇心里暗下决心，不成功也得成仁。
铁佛市委、市政府召开了全市“招商引资年”动员大会。造声势，分任务，让全市的招商引资动起来。大会之后，岳勇的案头，出现了一份儿铁药集团领导层递上来的改制提案。
铁药集团成立于一九六一年，现有职工七百余人，多年来一直处于亏损状态。近年来开发出一种高效的治咳药，才让企业得以维持。以总经理田家庆为首的管理层激进地提出：希望把铁药百分百民营化，管理层持股百分之七十，领导层外的员工持股百分三十。
尽管田家庆改革提案写的热情洋溢，把改制后的发展描绘得花团锦族。但岳勇认为有两个问题不容忽视：一款治咳药能维持企业运转，说明这款产品是有竞争力和发展潜力的，四十年的铁药集团是有品牌价值的。所以，铁药改制必须要考虑品牌的无形资产。其二，铁药的资产量化需要外部机构进行评估，不能是现有管理层说了算。还有，过亿的资产购买，管理层的钱从哪里来？谁也不会有几百万上千万的资金，难不成让公款转圈圈儿玩儿空手道？
办公室窗外的大树撑开厚大的枝叶，遮挡住了火热的太阳。开窗子吹进来的还是热风，天再热，他的头脑也是清醒的。不比佛城区中小企业，大型国企少则上亿多则十几亿的资产，职工也是少则近千多则上万。面对巨量国有资产，面对数万人的就业问题，他可不能玩儿什么新官上任三把火。写下对铁药改制方案的个人意件，文件转给国企改革小组成员轮流阅看。
不要区里送不要市里迎，岳勇只当换了工作地点和办公室。至于住处，本来不想搬，横竖一个人哪里都行，办公室说区里市里各挂各的账，遂听从安排，由佛城招待所搬到铁佛宾馆。习惯了贺知妙的照顾，小贺也随之跟到了铁佛宾馆。来市里上班初始几天，认识了一下新的同事，熟悉了主管的经济工作。和平日一样，这天回到住处时已经是晚上九点多了。
吃着贺知妙提前备好的饭菜，回头，见小贺正为他整理晾干的衣服。往常，岳勇吃饭时，贺知妙总是不停嘴地和他说一些市民的新鲜事，让他接些地气。比如有人在广场上拉横幅，写着“岳书记常回佛城区看看”等等。今天小贺却是低着头一言不发，岳勇说小贺今天这么安静啊？
贺知妙低着头，没有直接回答，说岳叔叔我给你念一篇最近写的稿子吧。几年时间的相处，小贺对岳勇有了精神上的依托。偶有想不开的事情，在他不忙时，她会诉说请教。连写出的文章，在投稿寄出前也总要请他给指正一下。今天这一篇的名字叫“世纪之交的都市与乡村”，她低声地念诵起来：
“乡村的烟尘从没有人看得见，都市的烟尘人人可抓得着。‘分贝’出现在都市的辞典里，‘万赖俱寂’装饰乡村的画册。都市靠霓虹灯打扮，乡村凭自然恩赐。乡村茫茫大地，都市人海茫茫。舞厅是都市里的‘星星’，在乡村里出现在炕头前的电视中。扑克对于村里人像照相片一样摆弄，相片对于都市人像扑克一样多。村里人常进银行，城里人爱逛商店。
原野的风清爽自然，都市的风燥热强烈，往往有些是机制的。乡村平房短垣，潮流总是徘徊，都市高楼林立，潮流此起彼伏。村里人渴望走出田园去住宾馆，都市人喜欢回归大自然去野游。村里人把衣食住行当做路来走，晚上归来清晨上路。城里人把衣食住行当做电影来看，得消遣时且消遣。
乡村与都市是两个具有联盟关系的部落。村里人与城里人在寻根时相遇，又在启航时分手。‘粮棉油菜’的最高价格出现在乡村与都市会聚的路口上，最大能量散发在城里人与村里人的脚步中。乡村的田园子都市的菜蓝子，下岗工去承包土地，百万民工包围城市。人流物流信息流，使都市与乡村像对打得火热的情侣。
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