火车在漆黑的夜里咣当咣当地前行着。
一两个小时就会停一站，一波人下去一波人又上来，南方的口音也越来越难以听懂。程木滨知道，离家乡铁佛市越来越远了，离大上海越来越近了。出来时难回亦难，挣不到钱是没有脸回去的。没有脸见到自己的女人，没有脸迎接女人肚子里的小生命。现在，他要和那个小生命赛跑。
爸爸来上海时比自己小了四岁，那还是一个战乱的年代，程木滨一路上找寻着各种理由来打消内心的畏惧。曾经听爸爸讲的奶奶讲的，爸爸在上海闯荡的故事，在他的脑海里杂糅在一起，渐渐地完整清晰起来。
一九三八年的一个夜里，十七岁时的爸爸耀庭，给家里留下一纸“不肖叛逆决乡关，不成名堂誓不还”十四个字，和一个走四方的锯盆锯碗的匠人出走了，一走就是十三年。
和锯盆匠顺着铁佛城边上的古运河一路南下，一个月后在半路上被乱兵冲散了。没有了匠人经济来源的爸爸只好乞讨，路上结伙了三五个叫花儿，其中有见过世面的，便领着一路人向着要饭的天堂大都市上海奔去。
到了上海，经过几番拼抢，他们获得了一条偏僻小街的乞讨权，夜蔽屋檐下与风霜雪雨同宿，日食百家饭常有些拳脚屈辱。与其它乞丐不同的是，爸爸耀庭每日清晨起得很早，天亮之前就已经把整条街道打扫得干干净净了，沿街店铺的人都知晓了这个勤快的小叫花儿。
有家和记酒馆要添伙计一时找不到人，就把爸爸抓了差。爸爸非但能认字算账而且机灵，正是个难得的好伙计，酒馆把他留了下来。
酒馆生意红火，两年后成了大伙计的爸爸耀庭向老板出点子，不如把买卖做到热闹点的地方去，人多价高利润大。和记酒馆搬迁闹市，隔两年爸爸再鼓动再搬迁，又三年和记酒馆已成为和记大酒楼，搬到了上海滩最繁华的街道汉口路，街对面是上海华商证券物品交易所。
就是在这里，来自乡村的爸爸耀庭创造了发迹的神话。
近朱者赤近墨者黑，由于对临证券物品交易所，因而就常有交易所的客人们来店里吃喝，有的还争得面红耳赤。空闲了爸爸也时常地到街对面的交易所里转转，帮着扫扫地，给人们倒倒水。一来二去就悟些盈亏的门道，时间常了也兀自揣摸起行情来。由于念过几年私熟，肚子里也有些谋划，有时私下里还做些空头的模拟，一年下来耀庭已成了“屡战屡胜”的“行家高手了”。
可是他没钱没资格，他没黑没白地把体力用在了酒店里，像他父亲一样苦行僧般积攒着改变命运的钞票，他对自己的第一个交易幻想着等待着。行情好的时候，焦灼的他晚上就会做美梦，梦见有人借钱给他发了大财。在进入上海滩的第十个年头，爸爸的好梦竟也成真了。
一个傍晚，常客许先生在店里独自喝起了闷酒。爸爸默默走近了客人身边，等待许先生吩咐。
许先生抬抬头说都说你算行情算得准，你来给我出出主意。爸爸看了看许先生掏出的一张证券，说这种券亏了一半了，还会继续跌，你全都卖掉吧，留得青山在不怕没柴烧。
许先生半信半疑地卖掉之后，果然一跌到底。仍然半信半疑地听爸爸的话，把余款全都买了东纺券。结果从第四天起东纺券炙手可热一路疯长，仨月后竟然增值四倍。许先生心里头感激耀庭，让自己在濒临绝境的地步起死回生，就拿出了一笔不小的回报。爸爸不要，却说许先生让我跟着您吧，于是爸爸就作了许先生的跟班儿。
不久在他的跑跑掂掂中，许先生财富大增，而爸爸自然也有了不少的收入。
俗话说官财两旺，许先生在交易所发了财，他的官级也由主计官做到了会计局局长。当了局长一则公务缠身二则也不便亲自出面，交易所的事都交给了爸爸处理。这样爸爸就有了相当的自由，不仅代许局长做交易，还代理了许多买卖成了经纪人，一年下来成了上海滩二百三十多名经纪人中有名的大经纪。
就在他的财富前所未有的暴长期间，爸爸并不知道铁佛村的爷爷，在一场流行温疫中去世了。
爸爸挣得了数十万元的财富，当他准备荣耀还乡之际，社会出现了前所未有的大变局，他的至交许局长随国民党政府南逃了，后来趁混乱一家人转道去了香港成了真正的商人。随之，爸爸的人生也从峰顶跌落到了谷底。
一九四九年五月底，解放军开进了大上海。因为和旧政府许局长的关系，爸爸耀庭被抓了起来。关压两年后被遣送回了原藉，不幸的是中途下车时摔坏了一条腿。在离家十三年后，一无所有的爸爸又重新回到了他出生和成长的铁佛村。飘忽十三年，赤裸裸走赤裸裸回。
世世代代在一起都是一族人，况且又瘸了一条腿，于是爸爸被大队上安排在了果园看果树。桃三杏四梨五年，枣树当年就换钱。可是连枣子换钱的时间都没到，这个轻闲不累的好差事就让爸爸给弄丢了。原来他在果园里偷偷地编了许多树条筐，在集市上卖时被社员发现了。
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