“你好，爱丽丝。”卫斯理微笑，“我从美国回来了。”他也在打量她：他记得她的生日，圣诞前夜，所以她现在还没到15岁。个子长高了，但还是比他矮了一个半头。当年那个早熟又有趣的女孩长成了美丽少女——确实算的上美丽，浑身上下洋溢着青春。穿着男式的骑装，但又跟普通的男装不一样：长裤马靴，长裤的材质很厚实，像是帆布；短上衣没有长长的后摆，剪裁流畅，单排扣，但没有扣上扣子，便露出里面穿的本白色立领衬衫，深蓝色V领羊毛毛衣，V领有彩色丝线的绣花。
头发很丰茂，发色已经从小时候的较浅的金棕色变成很深的金棕色，再过几年就会变成浅棕褐色，骑马的时候应该是扎起来了，现在披散着头发。这通常会被认为是不雅的，但她拂动头发的姿势太可爱，于是就让人忘了这一点。
奥斯汀太太见惯了她披散着头发，一时间都忘了她应该好好的梳个发辫。
“哎，对，你去了美国，你在信里说过。不过我以为你还要在美国多待一阵子。”
“是格莱谢姆夫人，她写信来说，她病得很厉害，于是我就赶紧回来了。”
“她病了？”
奥斯汀太太说：“是病了一阵子，不过那已经是——半年前了。”去了遥远的新大陆就是这么不方便联系，蒸汽机轮机技术还没有升级，来往两个大陆还是用风力帆船，所以信寄过去，然后等着人从美国回来，确实需要小半年。
“那现在就是没事了？”
“已经痊愈了，不过她年纪确实也大了，精神不太好。”
“那你怎么来了伦敦？”
卫斯理笑了一下，没有回答。
“来吧，你还没看过我们的新家，我带你参观一下。”
奥斯汀太太想拦阻来着，想想又不知道要怎么说了，爱丽丝大概只是单纯的想炫耀一下她的新家吧。
“你留着胡子，我都不敢认你了。怎么？这是美国的新流行趋势吗？”
“不好看吗？我看跟我年纪相仿的男人都留胡子。”
“那可不一定！伦敦现在不流行蓄胡子了，像亨利、汤姆都不留胡子。”
“哎呀！”卫斯理轻呼，“怪不得总是有人老是偷偷打量我，大概觉得我的胡子很奇怪？”
“也许是觉得你很英俊。”
“从来没有人用这个词形容过我，就连姨妈也没有。”
爱丽丝没有带他上楼，只在一楼匆匆浏览了一下，然后从后门厅出去。
“瞧，这儿是游泳池，不过现在天冷了，妈妈不让我下水游泳。”她指着游泳池，“我真担心会有小猫小兔子什么的掉进去淹死，所以要他们把水抽干，用木板将游泳池盖起来，这样等到春天，游泳池里不至于全是落叶和其他什么奇怪的东西。”
“你学会游泳了？”
“学会了。你不会吗？对了，你还从来没说过你会不会游泳呢。”
他微笑，“当然会的。”
“瞧，我们还有一片很不小的树林，树林里有一窝兔子，去年伊沃和奥利弗来看我，我们差不多把兔子全打死了，但今年又有了新的一窝兔子。我们过几天来打兔子吧。”
“好。你家有来福枪吗？”
“有的，有4把。”
“要叫上威廉吗？”
“他也回来了？他找到有钱的未婚妻了吗？”
“找到了，还带着未婚妻、未婚妻的母亲、未婚妻的弟弟一块儿回来了。”
“哇喔！”爱丽丝惊叹：“这么说，是未婚妻的母亲要来看看他是不是真的男爵之子，是吗？”
卫斯理低头直笑。
奥斯汀太太很是感慨，当年那个失败的求婚者现在成了翩翩绅士。
当年她就挺喜欢卫斯理，卫斯理忠厚老实年金可观，是最佳女婿人选，但可惜简对他一点兴趣都没有。简选了一条很是曲折的路，差一点就没法跟汤姆结婚，更是差一点就名誉受损。简离开家几天，她这个当妈的怎么会不知道？爱丽丝很好的处理了简的私奔未遂事件，保全了奥斯汀家的声誉，那时候她就知道，爱丽丝将来会是个很有主见的女孩。
她留卫斯理吃了正餐，吃过饭之后，卫斯理又跟乔治牧师聊了一会儿，这才告辞离开。
乔治牧师也很是感叹，当年他觉得卫斯理过于木讷，跟简不合适，没想到几年过去，卫斯理真是变化极大。
“要是现在的卫斯理去跟9年前的简求婚，说不定会打动简呢。”他这么跟奥斯汀太太说。
“算了，现在说这个没有意义，简跟汤姆现在过得很不错，又有了海伦娜，你可别提卫斯理了。”
“我就是这么说一下。当初我不是也没有想到，汤姆能这么快出人头地吗？好了，快把我的海伦娜抱来，让我带她玩一会儿，她就该去睡觉了。”
坐在马车里，卫斯理也在感慨，当年14、5岁的时候就认识的女孩，现在已经当了妈妈，有了可爱的小女儿。吃饭的时候，凯茜带着海伦娜，他一开始以为那是凯茜的孩子，正在犹豫要不要问，就听爱丽丝轻快的说，那是简的女儿。
他当时——当时怎么来着？心里确实涌上一股儿酸楚，想着当年要是简答应了他的求婚，没准这个可爱的小姑娘就会是他跟简的孩子了。
威廉这个家伙，目标很明确，就是奔着新大陆的庄园主的女儿去的，家底还不能太薄了，他有个贵族父亲，自己本身钱不多，靠着甜言蜜语哄骗虚荣的女孩，不过么，他也说了，结婚后就会乖一点。
威廉一直劝他应该在美国找一个妻子，美国女孩普遍天真，又没有英国女孩那么拘谨，带一笔嫁妆，他们就能过上很宽绰的日子。
威廉实际的可怕，大概他们贵族子弟都这样？因为什么都见过了、玩过了，对什么都失去了热情。
威廉嘲笑他太天真，“你以为这个世界上真的存在爱情吗？好吧，你对简可能是有过爱情的，但现在呢？她已经是别人的妻子了，没准都已经生了好几个孩子，你跟她永远没有可能。你该现实一点，让自己过得开心一点。女人么，结婚之后就都一样了。”
卫斯理想，威廉错了，因为即使简结婚了、做了母亲，她肯定也跟其他女人不一样。
奥斯汀太太还不无得意的提到，汤姆的舅舅朗格鲁瓦先生在两年前的冬天去世了，留下了2万多镑的遗产，包括一些田地、一处乡间别墅、1万镑的现金，这笔钱一下子让汤姆·勒弗罗伊成为有钱人。就在今年年初，汤姆如愿进入下议院，成为下议院目前最年轻的议员。
所以，简当初爱上的那个爱尔兰穷小子，现在成了大律师、议员、丈夫和父亲。
从来没有体验过什么是“妒忌”的卫斯理，这天，人生第一次体会到了深深的妒忌。
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