桃花堡己是蔚州地界，蔚州这个地方，在管辖上颇为奇特，乃是民属大同府，军属宣府镇管辖，与蔚州相同的，还有广昌。
在地形上，整个蔚州便如一个盆地，南部为山区，中部为河流平川，北部为山地丘陵。由于深处宣府镇内地，相对安全，人称地氯丰暖，居民繁庶，商贾辐辏。
不过到了现在，蔚州居民的繁庶己成为过去，从桃花堡过去，己经进入蔚州的平川区，路上却难得见到行人踪迹，偶尔经过一些村堡民落，尽是衣不蔽体的妇人，面有菜色的儿童。更触目惊心的是，道路两旁多死尸饿殍，却没人清理。遍地盘踞山头的土匪，富户乡绅结寨自保。
临到吉家堡时，各人还看到三五成群的流民，扶老携幼，挑着简单的家当，满怀希望地往保安州方向而去。高史银命几个亲卫招几个流民过来问话，这些流民见高史银几百人，一色的彪悍之徒，骡马兵器俱备，以为遇到了拦路打劫的土匪，个个吓得魂不附体。
好在这帮操外地口音的大爷虽是外表凶恶，然神情和蔼，言道如愿如实相告，还会给这几个问话之人每人几升米，几升米啊，问个话，哪还不说的？
当下一个老者道：“小的等自柏树堡来，听闻保安州的王大人仁义，希望能到那讨个活路。”
他哭道：“实在活不下去了，去岁起，便一年无雨，今年开春，又是无雨，遍地草木枯焦。去岁山民争采蓬草而食，蓬尽又剥树皮而食。树皮殆尽又掘山中石块而食，那石味腥而腻，少食辄饱，然数日则腹坠而死。官府富户不肯放粮，民有不甘食石者相聚为盗，老汉等虽未读过圣贤书，也不肯从贼做那羞耻之事，只希望到保安州，能有一条活路给老汉等。”
高史银等人叹息不己，旱灾啊，从崇祯初年起，延绵山西境内的旱灾就没有尽头，旱灾后又是蝗灾，还可能伴有鼠疫等各样瘟疫，这灾祸何时是个头？
那军纪官道：“老丈放心，保安州操守王大人仁义宽厚，你们到保安州后，便可以过上太平安乐的日子。”
他给了老汉等人每人几升米，这些人千恩万谢，欢天喜地的去了。
看着那帮流民远去，众人皆是感慨，保安州虽还穷，却也太平，军民大部可以吃饱，境内想找个土匪也难。比起蔚州来，保安州算是天堂了。这让各人油然而起一股优越感与使命感。
高史银脸上的横肉跳动几下，突然说道：“这蔚州原称富足，然眼下百姓却如此贫苦，这都是当地官将治理不当原因，只有蔚州归于大人治下，当地百姓才能安享太平。”
杨通道：“高大人所言极是，下官也是这样想的。”
随之旁人纷纷附合，每个人眼中都是闪着精光。现在王斗部下，己经悄悄蔓延开一种思想，认为操守大人麾下兵强马壮，不应该局限于一州一堡之地，应该将他的仁爱散播到更多的地方去，让更多百姓过上太平安乐的生活。当然了，越多百姓过上太平的日子，代表着操守大人治下地盘越多，他们这些老部下，自然也随之水涨船高，有机会身居高位，甚至掌控一州一堡之地。
旁边的李光衡与高寻也是连连点头，他们虽归王斗麾下不久，但也不自觉将自己当成王斗部下一份子，王斗不打下更多更大的地盘，他们这些后进的人，难有出头的机会。
正在议论间，两个夜不收从东面控马而来，王斗军中的夜不收，个个彪悍无比，他们装备精良，每人双马，还皆是喂息膘壮的战马，这两个夜不收路过己总丙队军士的身旁时，他们凌厉的目光扫射过来，几个胆小的军士不知觉躲开了目光。
这两个夜不收下马后，与高史银说了几句什么，高史银点了点头，取出一副地图看了看，道：“传令将士，加快行军，我们到吉家堡外歇息，与后面来的丙总兄弟汇合。”
不多久，舜乡堡己总军士来到离吉家堡不远处一片树林中停了下来，这附近有一条快要干涸的河流，勉强补充军士与骡马的饮水。到了这里，才可以看到一些人烟，周边田地虽多，不过大多干涸荒芜，一阵风过来，就是一片黄色的尘土。
各人看到很多离吉家堡稍远一些的村庄民堡，也尽多残屋断墙，越是乱世，周边的村落小堡居民，大部分集中到一些大的城堡中去，以便更好抗拒土匪们的骚扰。
众人安坐歇息，吃点干粮，喝点水，从州城下来这些丙队军士个个都是如释重负，看看甲乙两队军士若无其事的样子，许月娥等几个妇人脸色都比他们好，李光衡又是皱眉不己，差距啊，看来剿匪回去后，自己要加强对队中兄弟的操练了。
高史银与杨通，李光衡三人坐在一起，三人喝着水吃着干粮，忽然听到南面隐隐有婴孩的哭声传来。
众人都是凝神细听，高史银皱眉道：“什么事？”
他站起身来，大步往那边而去，众护卫与军士纷纷跟在他的身后。
出了树林，高史银深深地吸了口气，树林边上是个粪场，旁边横七竖八的满是死尸饿殍，个个形似骷髅，更让人吃惊的是，粪水中泡着几具活着的婴孩，还在拼命挣扎着，这些婴孩个个年岁不大，似乎刚弃不久，有两个正在大声涕泣号哭，一边含糊不清地哭喊着父母，还有两个婴孩在大口大口地吃着粪水。再仔细一看，里面婴孩尸体似乎有十几具之多。
“溺婴……”
杨通颤声道：“听闻一些人家养不活婴孩的，便将其溺死，只是这样扔于粪水之中，他们怎么忍心。”
高史银还没说话，这时忽听许月娥的声音响起：“我去捞她们上来。”
高史银对左右喝道：“去去去，都去捞，个个傻站着干什么？”
众人七手八脚，将那四个婴孩捞了上来，还好，有存活的机会，一个男婴，三个女婴。每个婴孩身上沾满粪水，臭不可闻，只是大声嚎哭着，许月娥身上也沾满了粪汁，她脸上满是怜爱的神情，柔声劝慰：“乖宝宝不要哭，姨带你们去洗一洗，等会给你们好吃的。”
在高史银等人的面面相觑中，许月娥与几个女兵一起，嘻嘻哈哈的将这些婴孩带到河边去清洗，高史银叹了口气：“剿匪不成，救了几个婴孩，这行军打仗的，带着几个婴孩，怎么个打法。”
杨通道：“正好许小娘子几人在，让她们照料也好。”
高史银道：“也罢，带着妇人虽是麻烦，总算也有好处。”
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老白牛：晚上还有一章。
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