一年后。
木叶，火影楼。
黑夜已经降临，但火影楼内仍是灯火通明。由初代火影召开的高层会议从下午持续到现在，而争论还未停止。
“我反对。”
无论火影大人如何费尽口舌，斑的回答只有这一句。
“斑！连你也……”柱间的表情不算太惊讶，只是有些失望。
连他最好的朋友都不支持他的想法。
或者说，在座诸位都不支持他的想法。
“大哥！”扉间紧紧盯着柱间，表情难得凝重，“你提出的对策未免太莽撞了！让其他村子掌握尾兽，对木叶足以构成威胁！”
“恕我失礼，但目前我们自己手上都没有尾兽。”有藏皱着张脸，嘲讽地说。
斑瞥了他一眼，不耐烦道：“闭嘴吧！只要我或者柱间愿意，随时都能捉住尾兽。不了解宇智波和千手的力量，就少自以为是。”
有藏脸涨得通红，怨毒地看了一眼斑，移开目光。
今天本来是火影的例行会议，谁都没想到柱间突然提出这样一个构想：既然现在，火、土、风、雷、水五大国家都已经建立了自己的忍村，那么为了维护世界和平，必须要想办法让各方势力达到平衡。
要在最短时间内实现力量平衡，方法只有一个：捕捉威力巨大的尾兽，并分配给其他忍村。
更让其他人无法理解的是，初代火影提出，木叶自己不能保留尾兽。
“我不反对捕捉尾兽。”斑尽量克制怒火，紧盯着柱间说，“前提是，尾兽只能为木叶所用。”
对斑而言，柱间的想法极为荒谬。目前能束缚尾兽的，只有宇智波的写轮眼、柱间的木遁和漩涡一族的封印术。
也就是说，只有木叶才有能力捕捉尾兽。
自己捉了尾兽，然后双手奉给敌人？
柱间这是没睡醒吧？
“这是为了‘平衡’的需要。”尽管被所有人反对，柱间仍旧毫不动摇自己的信念，“现在木叶的力量太过强大，其他国家、其他忍村都对我们心生忌惮。再这样下去，迟早有一天，其他人会联合起来发动战争……”
“那就更不能给出尾兽！”斑一拍桌子，怒气勃发，“只要木叶有足够的力量，就能压制这些纷争！”
“斑！一味的力量压制是不可能带来长久的和平的！”柱间激动地说，试图说服好友，“这一点你不是知道吗？你明明说过，和平需要人们相互信任……这就需要大家坐下来好好沟通！如果实力差距太大，弱小的村子怎么敢和我们平等交流呢？”
“……”
斑的神色一动。
不过，这一次会议上，柱间终究没能说服一个人。
连他的弟弟扉间，还有追随者猿飞佐助，虽有犹豫，却仍然反对。
会后，斑和柱间并肩行走在街道上。
木叶的夜晚向来是安静的。忍者们需要保持规律的作息，村民们也习惯于早早入眠。
路旁的街灯散发着暖黄的柔光，映亮冬夜的街道。星空壮美，静静地俯视这世间。
“特意找我，是想继续争辩吗？”斑问。
虽然他的表情和语气仍旧冷硬，但给人的感觉已经没有刚才那样尖锐了。
然而，柱间只是苦笑一下，摇头道：“不。我只是……我们很久没有一起聊过了。”
两人各有职责，工作时谈论的大多是公事，其余时间大家也各有生活。
他被斗笠半遮住的面容有些疲惫。
即便坚强勇毅如柱间，也会有沮丧的时刻吗……
斑抬头看着静谧的星空，带着些许感慨说：“……啊，是这样没错。从你当上火影到现在，也一年多了。”
这一年多的时间发生了太多事。
首先，日向一族正式加入木叶。这个同样历史悠久的家族，拥有“白眼”这一强力的血继限界，配合家族秘传的体术，实力之强毋庸置疑。除日向一族外，猪鹿蝶三家——山中、奈良和秋道三个家族，也于不久前迁来木叶。
其次，泉奈和扉间两人，关系居然有了很大的缓和。从安土城回来之后，他们结束了在忍校短暂的代课生涯（听说学生们哭得稀里哗啦），提出木叶应该派人去安土城学习，培养属于自己的技术型人才。（真奈随口说这不是留学么，结果泉奈就把这个项目命名为“火之国留学项目”。）自然，泉奈和扉间继续一起工作，虽然还是三五不时打上一场，但似乎只是作为习惯的交流方式而已。
作为兄长，柱间很欣慰，斑……算了，泉奈开心就好。
然后，《木叶日报》的内容越来越多，胆子也越来越大。上次新来的记者莽莽撞撞，因为怀疑志村一族有人涉足权财交易，居然试图潜入志村一族内部查取证据，结果被发现，要不是警务队赶来及时阻止，那记者差点被当场斩杀。志村有藏为此大发雷霆，强烈要求取缔报纸，被一头冷汗的柱间好说歹说劝住了。其他家族也第一次见识到独立报纸的胆子可以多大，纷纷警告自己族人，万事小心，不要被抓住小辫子。
最后，对斑而言，一件很重要的事情，当然是……
“对了，斑。”柱间突然嘿嘿一笑。
身着火影长袍的柱间明明刚才还显得有些颓然，此刻的笑容却一扫沮丧，变得神采奕奕。
而且八卦。
斑立刻投以警惕的眼神，用鼻腔赏赐了好友一个“嗯”字。
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