“你恁多嘴，啰啰嗦嗦像个婆子？”天子伸手在泥水里捞了一把，突然抹在刘修的脸上，眼睛一瞪：“是不是不教训朕两句，你就不舒服？”
刘修摸着脸上的泥水，非常尴尬，笑又不是，怒又不是。
天子见他那副窘样，又忍不住笑了，摆摆泥乎乎的手：“好啦，你的心意朕明白了，无非是治大国如烹小鲜，急不得嘛。朕以后就拿这陶艺来磨性子，顺带着还练身体了。你看，朕这胳膊……强健了不少吧？”
天子把袖子卷到肩头，努力的曲起白晳的手臂，鼓起几乎看不出来的肱二头肌。
刘修一本正经的连连点头。不管怎么说，天子每天做点陶艺，总比和嫔妃们妖精打架好一些。就他这小体格，估计用不了几年就能被那些成天没事做，精力严重过剩的女人榨成人渣。
“名义上听他指挥，不过朕跟你说，你可不能真听他的。要不然，他十有八九会把你推到火坑里去。”天子继续说道，“你要冷眼旁观，如果战事顺利，你看准机会就扑上去咬一口，能把檀石槐咬死，那当然最好，实在不行，也得立点功，不能让袁绍一人得意了。如果战事……不顺利……”天子手上的动作慢了一下，停顿了片刻，声音有些发涩：“那你也得替朕守着并州，不能让檀石槐占了便宜。”他放下了泥块，双手撑着案边，瘦削的肩膀耸起，低着头，似乎双肩无力撑起头颅一般：“无论如何，要给朕留点颜面。”
刘修鼻子一酸，不由得感到一种同情，做为一个帝国的皇帝，天子说出这句话来，其实已经暴露了他内心的无力。他不是不知道这一战的胜算非常小，只是他没有其他的办法可想，只能把希望寄托在奇迹上。
“臣……万死不辞。”
“你不能死。”天子自失的笑了一声，把沮丧的心情掩饰过去：“朕还要用你，重用你，不仅要辅佐朕，还要教诲朕的太子，你就是朕的栋梁，怎么能死。”
“陛下，其实这一仗……”
“可以不打？”天子扭过头看着刘修，无声的咧了咧嘴，既无奈又坚决：“箭在弦上，不得不发。”
刘修努了努嘴，心道箭在弦上也可以拿下来嘛，诏书虽然已经下了，各路大军已经在征集，但袁家正在筹集粮草，远远还没有到位，这个时候反悔还来得及。等天下骚动，民变如同星星之火，此起彼伏的时候，那才叫迟呢。你以为那些人会拿自己的财产支持袁家？他们肯定会把大部分的负担转嫁到无权无势的百姓身上去，将大汉最后的一点根基毁掉，就算打赢了这一仗，大汉的轰然倒塌也只是时间问题，而且肯定不会太久。
然而天子不愿意再提这个话题，他如果强谏不仅没有任何作用，反而只会把辛苦得来的信任又付之东流。刘修暗自叹了口气，把涌到嘴边的话又咽了回去。
……
袁府。
袁隗、袁绍沉默而坐，何颙、陈寔、荀爽等人围坐在一边，都阴着脸，谁也不说话，只有袁术暴跳如雷。张懿是他推荐的人选，原本想着能把并州的兵权拿到手，然后由他带领着参加大战，他早就听袁绍说过，并州的一万精骑是刘修下了血本打造的，是目前为止北疆装备最好、战斗力最强的骑兵，如果能带着这样的精锐出战，要想建功立业还不是小菜一碟。
结果谁也没曾想，张懿刚到并州就被人砍了首级。袁术才不相信什么并州兵变呢，这肯定是刘修的阴招，他先是逼走了臧旻，现在又杀了张懿，明摆着就是要占着并州不放手。
所以袁术说，追究贾诩没用，直接把刘修抓起来才是正理，贾诩就是刘修养的一条狗，没有刘修的授意，他敢这么做？
可惜，支持他的人几乎没有，他慷慨激昂也好，义愤填膺也好，都没有人附和他。这里坐着的都是袁家最核心的力量，他身边的那些门客资历、名望都不够，没有资格坐在这里来议事，只剩他一个人蹦跶，显得非常无助。
越是如此，袁术越是愤怒，他觉得这些人都是瞎了眼，只认得袁绍这个庶出子，却不把他这个嫡生子放在眼里。
在众人的沉默中，袁术拂袖而去。
直到袁术的声音消失在门外，陈寔才不紧不慢的开了口。“消息传到宫里后，陛下派人去找刘修，刘修据说是求仙问道去了，一直没来。不过，从陛下的心情来看，这件事好象是在陛下的意料之中。”
袁隗的额头青筋直跳，筹集钱粮的事情已经让他焦头烂额了，没想到并州居然成了一块啃不动的骨头，臧旻和张懿先后失手。那个西凉子贾诩做得更绝，居然直接让人把张懿给杀了，难道他就不怕朝廷追究他的责任吗？
“贾诩这个人，从来不做冒失的事。”陈寔说道，“我在宫里听过一些关于他的事情，这个人看似没什么名声，不显山不露水，可是思虑周全，出手必中。”他捻着胡须，沉吟片刻，又说道：“他参加了第一次考试，成绩还不错，天子曾有意授官，但是被他婉拒了。”
袁隗眼皮一颤，不由自主的看了陈寔一眼。天子下诏以校定的五经为范本，进行全国范围的考试，想要摧毁世家仗以立足的根基，结果被他轻轻一引，就造成了大批考试入选的官员贪墨被罢免，考试的名声也坏了，今年参加考试的不过一千多人，录取的不到一百，全是一些没什么前途的寒门子弟。可以说，全国考试已经名存实亡，只等着哪一天下一道诏书取消，而他就是这其中最大的功臣。
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