七月二十八日，奥国向塞尔维亚宣战。于是，事情简单了，俄国根据密约支持塞尔维亚，于七月三十日宣布军事总动员。德国知道俄国下令总动员的消息后，向俄国发出最后通牒要求其取消动员，并以12小时为答复期限。
同时，德国也宣布该国进入“战争危险迫近状态”。此时，德国才想起询问英国：如果德国保证在战后不兼并法国的任何欧洲领土，同时也恢复比利时的主权完整，则英国是否愿意保持中立。随后，英国驻德大使正式向德国表示英国不能接受此项要求。
战争的机器开动起来，所有人都认为战争不可避免。尽管英国拒绝了德国，但德国仍然认为目前是打击的好时机，因为俄法两国军事实力都还不太充实，而且季节也有利——大部分地区均已秋收，而本年度的新兵已经完成训练。
八月一日，德意志帝国对俄宣战；八月三日，德意志帝国对法宣战；八月四日，英国对德意志帝国宣战，第一次大战由此全面展开。
大战前几年，日本正处于内外交困的境地。在国内，军部长期以来逼迫政府扩军造舰，对外扩张，以至开支浩大，赋税繁重，债台高筑，通货贬值，人民生活日益恶化。由此而引起的群众减税废税浪潮和护宪运动，汇成一股强大的激流，一连冲垮桂太郎、山本权兵卫两个内阁，新上台的大隈重信也对此感到棘手，窘于应付。
欧战爆发了，意想不到的“良机”突然降临日本。它转移了人民的视线，帮助日本统治者从政治经济的危机中摆脱出来，加上方便的地理条件和相对的军事优势，是独霸中国的天佑良机。
元老井上馨欢呼这是“对大正时代发展日本****的天佑……大正新政的发展，将为日本与欧美列强并行提携、世界问题不能将日本置于度外奠定基础。日本应该定刻举国一致，停止政争，收回为一党一派利益的一切要求，例如减税废税等，巩固国家财政基础，和英、法、俄联合起来，确立日本在东洋的利权。”
这个主张得到山县、大隈等人的赞同，并且他们预料协约国必将最后获胜，同时考虑到夺取德国属地比夺取英、法、俄等国属地更容易些，所以，在八月三日，英国还没有对德宣战时，日本已经着手制订进攻胶州湾的作战方案，第二舰队也已在佐世保集结待命了。
日本的报纸也开始为参战进行着舆论准备，它们煽动战争狂热，极力渲染三国干涉还辽以来日、德间的种种新仇旧怨，攻击德国破坏了远东和平。大隈首相甚至亲自出面发表演说，强调日本参战是对德国鼓动三国干涉的复仇战，想用以掩盖夺取胶州湾、侵略中国的真正目的。
确实，欧战的爆发，给日本提供了一个千载难逢的机会。但事情总有意外，就在日本人沾沾自喜的时候，一个重磅消息被披露，紧接着迅速传播到各个国家，使日本人的如意算盘还没有打响，就遭到了狙击。
《日中新议书》由一位神秘的匿名者提供，首先在英、美媒体上刊登，其中不仅将日本要借欧战之机，强占胶州湾和青岛，并且要借欧美各国注意力转移之机，独霸中国，乃至亚洲的企图公之于众。更令人震惊的是，其中还详细披露了日本的下一步对华要求，类似于历史上臭名昭著的“二十一条”。
这些苛刻的条款，其内容与日俄战争以后，日本强迫韩国接受的保护条约基本相似，如果中国接受这些条款，将彻底失去独立国家的地位。一旦日本将中国变为其保护国，下一步就是按朝鲜之例实行吞并。
新议书的公布不仅引起了中国方面的震动，也引起欧美各国的密切注视和询问，更引起了西方列强的猜疑。中、美、英、法等国驻日大使立刻向日本政府提出质询，外务省当然矢口否认，但却无法得到各国大使的相信。
因为，早在1914年6月21日，日本的《朝日新闻》就登出过日本即将向中国提出的“中日新议定书”共六条，内称“因第三国侵害支那共和国之安宁、或于领土保全上有危险时，日本帝国政府可采取临时必要之处置”、“支那共和国不得妨碍日本帝国政府之上述行动，而予以便利”、“日本帝国为达前项之目的，得临时收用在军事上必要之地点”、“非经两国政府承认，不得与第三国签定违背本协约之条约”等等。
这个议定书草案一望而知是日韩议定书的翻版。当时，日本政府迅速否认此事，并严厉处罚了《朝日新闻》，算是暂时平息了舆论的抨击。
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