袁术称帝，周围的各路诸侯都发出了反对的声音。曹操、孙坚二人动作最为迅速。再袁术称帝的第二日，便分别举兵南下、北上。
曹操举三万大军，由夏侯渊及夏侯惇兄弟二人领军，从兖州山阴郡（今山东省巨野县东南）直接南下向豫州沛国（今安徽亳州市、宿州市一带）发起讨伐。而早有准备的孙坚，虽然治所在吴郡，但是大军却一直屯兵在丹阳郡芜湖县附近（今芜湖市以东）。袁术称帝的第二日，便亲领三军，带着跟随孙坚多年的程普、黄盖等一应老将，加上孙策、周瑜，越过巢湖，向合肥县（今合肥市）发起进攻。
相比已有一州之地的曹操、孙坚，起兵的刘备却是更为心急，想要拿下豫州大部分底盘。
“主公，军师有言，切莫急躁啊！”
随行的残军孙乾瞧见刘备从颍川起兵，一路急行军朝陈国杀去，不得不出面制止刘备。
刘备也知自己太过着急，深吸数口气，尽力让自己淡定下来，转身对着随行的张飞下令道：“下令三军，择地扎营修整！”
“是，主公！”张飞粗莽的吼道，转身朝后军策马奔去。
缓缓停下来的刘备，来到孙乾身侧，下马作揖道：“还好公佑提醒，不然备又要犯下大错了。”
孙乾见状，怎敢接如此大礼，赶紧下马回礼道：“为主公分忧，乃是末将分内之事。”刘备看着眼前的孙乾，面色好了不少，着急的心态也慢慢淡定下来。
孙乾，字公祐。北海郡人。年少时被大儒郑玄推荐于州里。公孙瓒败亡之后，刘备将平原交给曹操之后，借道东郡前往颍川的路途之上。赶路的途中遇见了之前从事徐州牧陶谦，辞官离去的孙乾。刘备与孙乾相谈过后，发现孙乾有大才，便邀请孙乾入营。而汉室宗亲，极有野望的刘备也合了孙乾的胃口，便欣然答应下来。
刘备想刘表借地南阳发展之事，便是由孙乾出使刘表，确定下来的，让刘备极为器重孙乾。
此次出兵豫州，简雍与关羽坐镇刘备得来不易的颍川郡，自己带着关羽、孙乾以及新投的陈到领着一万大军赶赴豫州。陈到，字叔至，乃是汝南（今河南驻马店平舆县）人士，在乡里以忠勇著称。袁术管辖豫州大部之时，曾遣人招募过陈到，陈到却没有应允。
当得知仁德的皇室宗亲刘备占据颍川之后，陈到便投奔刘备而去。
刘备麾下武将只有关羽、张飞二人，如今有心将来投，刘备当然欣喜不已。尤其是发现陈到精于练兵，有统帅之能之后，更是重用陈到。刘备便将麾下最为精锐的，又一直无人统领步兵白毦（ěr）兵交给陈到统领。白毦兵，乃是当初陶谦赠与刘备的五千精锐丹阳精兵。
在刘备悉心的培养之下，操练成了善于攻城的精锐步兵，因其兵马头盔之上有一缕白色的鸟羽兽毛，方得其名。
“军师此次计策，公佑觉得有几分胜算？”
面对刘备的询问，孙乾思讨良久道：“此行主公不仅派出了麾下唯一的五千骑兵，更有主公最为得意的白毦兵，攻下陈国、梁国因无大碍，只是汝南恐怕要耗费不少时日。”
对于孙乾的回答，刘备赞同的点点头。曹操挥军南下，从沛国讨伐袁术，沛国肯定会被曹操占据，刘备暂时的兵力也不敢当多想。至于孙坚，刘备、简雍等人看来，其势力最想占据的乃是九江郡。即便孙坚得势之后，也应该会向西进兵，攻打荆州刘表才是。
刘表经营荆州多年，刘备暂时也不能战胜。河南尹洛阳城内的吕布，也不是如此轻易能够打败，况且洛阳位置敏感，刘备暂时并没有打算北上。如今只有昏聩称帝的袁术豫州大部，才是刘备敢于出兵的地方。
并非说袁术必刘备若，甚至相反，袁术得豫州世家支持，势力比刘备大上几番。只是袁术称帝，让众人围攻，给了刘备机会。
虽然群雄都发出缴文，向天下人喊出要讨伐袁术。但是能够直接攻打到袁术的只有四路诸侯：曹操、孙坚、刘备、刘表。不过此时的刘备表面上时依附在刘表之下，刘备出兵，便代表着刘表出兵。刘表防范孙坚还来不及，怎么可能还愿意出兵汝南，冒如此风险。
而在刘备出兵陈国之时，颍川地界之内的诸多世家俊才也在为各自家族打算。一些还未出仕的俊才都在各自盘算，打算选择诸侯投效。
“中原即将战乱，阿亮还有如此闲心在家耕作？”
司马徽好奇项敖的学院，前去了并州。不过同样隐士的庞德公却留了下来，在颍川书院教导还没有离去的学子。闲来无事到处闲逛的庞德公，瞧见诸葛亮独自一个人在院落外挥舞着锄头耕作，便朗声问诸葛亮。
诸葛亮停下耕作，直起腰来，朝着庞德公作揖道：“见过尚长公！”庞德公字尚长。
“尚长公说笑了，耕作乃是百姓根本，何来闲心一说。”
庞德公闻言双眼一亮，缓步来带院落之外简易的田埂旁，淡淡问道：“可日后战乱一起，百姓如何耕作？”
“还能如何？只能平了这战乱！”诸葛亮说得极是淡然，似乎中原的战乱在诸葛亮眼中如同无物。庞德公先是一愣，随即大笑道：“哈哈哈...卧龙便是卧龙，确实有一吞天下之气势！”
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