“那……有劳大人费心了！”孙元只会憨憨地笑，最后是留李自成在家吃晚饭。
“不了，我还有事，”李自成拱拱手，“孙大爷，记得让孙林明天上午去镇海堡，别个后生去的时候，我们会筛选出合格的士兵，孙林我内定了，就是主管军需的小旗官。”
接下来的三天，镇海堡来了百余后生，但募兵的名额有限，李自成亲自主持筛选，他虽然无法像戚少保那样严格挑选士兵，但至少不能让兵油子进入军营。
筛选的第一道程序，便是体能，所有报名的后生，都要绕着镇海堡跑上三圈，孙林是李自成亲定的小旗官，自然不需要参加体能测试。
幸好这些后生都是附近的牧民，经常与战马等牲口在广阔的草原上打交道，体能大都不赖，加上镇海堡本身只是军堡，周长不过三里，能一口气跑完三圈的，大约还有七十人。
第二道程序，乃是识字，但这一道程序让李自成异常失望，七十人中识字率为零，既然没有人识字，也就没有淘汰。
第三道程序，是目测，就是将自以为聪明、眼球骨碌碌直转、见人熟的后生全部淘汰。
这一道程序凭的是感觉，内中难免有被愿望者，但李自成顾不得许多了，反正来应征的人数不少。
第四道程序，也是最后一道程序，乃是谈话，士兵们自然不知道李自成的用意，往往夸夸其谈，但越是这样，越容易被李自成淘汰，最后招收了三十三人，连同王安平那个小旗，人数也是补足。
孙林那个小旗，因为主管军需，自然不需要参加练兵，不过现在军需品早已分发下去，他们也不能闲着，全部充当军营的牧羊人，牧场就在镇海堡附近，李自成本来希望将牧场移到北面，但蒙古人被杀了这么多，万一哪天前来报复，牧民和牲口缺乏镇海堡的护卫，损失可就大了，在镇海堡附近放牧，如果遇上蒙古人南下，还可以躲进镇海堡避难。
另外两个小旗，刘云水与李过各分了一个，他们是新兵，需要从头操练，但李自成没有时间亲自操练了，他现在最为担心的，还是蒙古人南下复仇的事。
蒙古人会不会大规模南下，李自成不知道，为了减少可能的损失，他必须防患于未然。
万一蒙古人大举南下，也许镇海堡可以不失，但附近的牧民可就遭殃了，就是他们自己的那些牛羊，极有可能得而复失，重新回到蒙古人的怀抱。
李自成从刘云水与李过的总旗中，各抽调一个小旗的士兵，加上亲兵马有水、何小米，一共二十三人，做好了北上的准备。
从蒙古牧民身上缴获的七十多匹战马，暂时不用交给伍少陵，就放在军营中训练士兵们的骑术，但李自成没有将战马平分给刘云水与李过，反复思考后，觉得刘云水是员猛将，更适合训练骑兵，将来在战场上更能发挥骑兵的速度优势，所以将战马集中起来，保证刘云水部的士兵人手一匹战马，包括新招的那个小旗。
他还告诫刘云水，他们只有半个月的训练时间，一旦到了时间，其中的五十匹战马就得交给伍少陵。
不过，这些士兵原来就是军户或者牧户，虽然骑术不精，但基本技术还是有的，只要有足够的时间和战马练习，将来不指望他们能与蒙古人一对一硬拼，但以多打少，或者追击蒙古败兵，应该绰绰有余。
李自成自己要带走二十三匹战马，剩余的几匹才交给李过，最多也就能训练几名游骑。
安置好了镇海堡，李自成带着亲兵和两个小旗的护卫，向北面的山区而去，这是镇海堡与蒙古人可能的接触通道，李自成带着行军地图，他要亲自考察这一片地形。
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