素问出宫，先往宜平郡王府走了一趟，宣读太后懿旨，交付二十美人，因劝五姐雪拓：“万勿上折辞恩，恐惹太后生怒。”
雪拓惨然一笑：“病躯羸弱，现已无力持笔。今拜托七弟，于我身后妥置这些美人，或遣归家，勿使流离。”
素问闻言心生痛楚：“五姐只盼早死，实有负故人情痴。”
“早死才能早团圆。”雪拓仰靠床头，空洞洞的眸中没有一点光彩：“太后管的了璃国郡王，管不着幽冥乐鬼吧？”
“若姐夫尚在……”素问犹豫再三，咬牙言道：“你何忍先行一步？”
“尚在？”雪拓惊起，声音都在颤抖：“他在哪儿？”
“我也是才打听出来。”素问欲言又止：南音必不愿妻主知道自己的惨况，不如避重就轻。“太后将他单独囚禁于某处，人不能见。”
雪拓呆了许久，慢慢又倒回床上：“葛岩与关家仇怨甚深，不知会怎么作践南音……”
素问暗自叹息：“姐姐还是不要打听为好，若被太后知道，又生事端。”
雪拓一直按着心口：“你要是能见南音，就和他说：不用因我委屈自己。他想往哪里去，我都会相随。或者……你告诉他：我已经死了，就在奈何桥边等他……”
“五姐！”素问听她所言竟和自己梦中猜想的一模一样，忙就高声打断：“太后怎么会让姐夫死呢？廷狱关了那么多罪臣家眷，哪一个不想死，又哪一个真敢死，能死成呢？你这副样子，只会让姐夫更加难受。”
“……”雪拓无言垂泪，忽拿锦被蒙头：“活无意趣，死又不能，我该怎么办？阿素你说，我该怎么办？”
素问攥紧了拳又慢慢松开，轻轻盖在姐姐手上：“陛下和我说了许多她觉得有意思的事儿：春蚕吐丝，破茧成蝶；青鸟殷勤，蓬山有路；咱们年纪愈长，怎么倒什么都看不见了呢？还有我那柳大总管，问我活了十八年有何见识？可知四季之美：春花烂漫，夏雨缠绵，秋果丰盈，冬雪洁白？可晓人生之趣：茶不求精而壶亦不燥，酒不求冽而樽亦不空；素琴无弦而常调（1），秃笔无格而自适。小弟不入情关，不知情苦，只从戏文中解悟两句：知夫者莫如妻，爱人者能遂其心。姐夫有何心愿，姐姐不该替他办到吗？姐姐承此重担，活着还无意趣么？”
雪拓的手颤了数下，终于紧紧反握了素问，久久不肯松开。
……
驶回相府路上，素问看跟在车边的柳昔也是一副心事重重的模样，便揭帘问他：“你怎么了？”
“奴才无事。”柳昔别开了头，冷淡言道：“谢宫主关怀。”
素问静静看了他一会儿，又轻声问道：“陛下吩咐你什么了？这样为难。”
柳昔一僵：“陛下没说要向宫主禀告。”
“陛下也没说不能向本宫禀告吧？”素问略略挑眉：“万一我可以帮忙……你直言就好。”
柳昔斜了他一眼：“我想抗旨，还是不连累宫主了。”
“到底何事？”素问追问不休。
柳昔被烦的要命，干脆说道：“陛下让奴才规劝宫主，不要总是纠缠奴才！”
“……”素问登时立起两个眼睛来：“是谁拿‘舍不得离开本宫’当托词拒绝嫁去英王府的？”
柳昔翻着白眼看天，不予回答。
若依常例，马车径直入了二门再换软轿，谁知刚到相府门口，就见葛绒急急迎来，不等行礼，先咧嘴显出了委屈：“姨父，怎么有人敢冒充姨母之子？您得为甥女做主啊！”
言词混乱，道理不通。素问也不知她是听错了新闻还是故意要这样说，不过看她大冷风地里站了多时，估计是明白自己‘继承家主之位’一事起了变故，沉不住气了。
“拜见国姑大人！”
葛绒正眼巴巴盼着素问能安慰自己几句，忽然耳边飘进娇娇怯怯一声轻唤。她转头一看，一位美人已经下车到了面前。饶是孕肚高挺，依然风姿曼妙。
“你是？”
“奴家姓谢……”谢晴岚递去一泓秋波，又忙含羞低头。他穿戴单薄，站在一众围厚巾裹棉袍臃肿不堪的管事仆从之前，显得楚楚可怜。风动纱起，露出艳丽颜色，他急用手去按捺，那纤纤五指修长，衬在罩灯之下，竟是格外妩媚。
“哦，谢……公子？”葛绒张口喃喃，已然看呆了去。
柳昔先是皱眉，又觉好笑：这小谢魅惑女人的本事简直与生俱来，一颦一笑一撒娇就把国姑大人的魂儿勾没了。
“绒儿，今儿晚了，有什么话明日再说吧。”素问并不下车，暗恼葛绒行事无状：你再是着急，也不能把内眷长辈撂在大门外啊？这样莽撞荒唐，能继葛氏家业么？
“啊……是！”葛绒这会儿都忘了自己干嘛来的了，只管盯着谢晴岚看，见他也没人搀扶，挺着肚子登车不便，稍一滑脚，摇摇晃晃，忍不住就伸手去护：“公子小心！”
谢晴岚红着小脸儿致谢，声音颤娇，眼波流转，才叫了一声“国姑大人”，忽见七八辆装潢豪富的四马高车挤到相府门前。
“到了，到了！”有人急声报喜：“四太太，这就是雪璃相府了。”
“好，好，好！”有个宏亮高亢的笑声传来：“速去叩门，说元寿宫主的亲戚来看他们了！”
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