相视一笑，两人凝息不动，直等厅中又议论了片刻，曹羽五人才鱼贯行出，待得几人行走渐远，两人一提气，像两个轻飘飘的鬼影，缀了上去。
府台衙门后厢，是一个幽雅宁静的小院，四月时分，正是杂花生树，郁郁葱葱的时候，五座独立的小楼，就点缀在这小院的四周。这，就是曹羽等人下榻的地方。
送曹大人进了居所，郭、姜、夏，桑四大护卫，互相告别着向四人居所走去，这时已将近三更，纵然是四人都有一身不弱的内功，也都有了一丝倦意。
一进屋子，飞天星桑斗便觉得不妙，屋里的空气中，似乎弥散着一股子淡淡的甜味，紧接着，脚底下似乎踩到了什么尖锐的东西，好像是钉子之类，让他忍不住叫出声来，一张口，又将那股子微甜的气息吸入了不少。
“糟，这味道好熟悉，怎么可能，是‘九品红’！”桑斗不管脚底的刺痛，勉强控制着将要失去的意识，从屋子里纵了出来，他号称飞天星，在四人中轻功最高，殊不知正因如此，就成了暗杀者的第一个目标。
空飘飘的，好像在做梦一样，桑斗在空中只觉得喉咙一痛，这就是他在这个世界上最后的感觉了。
船上获得的那一盒九品红粉，几枚铁蒺藜，加上最后的一柄飞刀，构成了这个恐怖而致命的杀局。这正是标准的梦渊风格的杀局，简单，有效，一击必杀。
“什么人？”
“好胆”
“来了，还想走么？”
几乎在桑斗毙命当场的同时，周边的三座小楼中各个传出一声怒哼，几乎同时，三条人影如箭般纵入了当场，双手飞石夏元之速度最快，一把抱起了地上的桑斗。郭、姜两人则纵身而起，飞檐走壁，向房上那个一击得手，转身就跑的刺客追去。
“元之，出什么事了？”胡乱披着衣裳的曹羽匆忙地从他的居所赶了出来，毕竟是年过七十的老人了，这些年养尊处优，连带着过去行走江湖的警惕心也差了不少，他最早休息，却是已经脱了衣裳，躺在床上了，听到外面惨叫，怒喝，才赶了出来，却是慢了数息之久。
“曹大人，桑大人他，去了。。。。。。”夏元之摇了摇头，黯然道。
曹羽的脸色一下子变得通红，那一瞬间爆发出来的气势让周围的温度都下降了好几度，这是一名真正的内家高手内力达到某种程度练出来的一种功能保护自己，压制对手的气机，到了曹羽的程度，那种瞬间爆发出来的气机，甚至可以直接夺取功力远低于他的敌人的性命。不过此刻，只是曹羽极度愤怒下的一种表现而已。
“是谁干的？”咬着牙根，曹羽恨恨地问道。
“郭大人和姜大人追下去了，是个用飞刀的蒙面人。”夏元之答道“没有看清楚，不过看身形，像是个女的？”
“女的？”曹羽顿了一下子，显然有些意外，“难道会是朱翠那个丫头，不对啊，听说她擅长使用一种叫弹指飞针的暗器，没听过她用飞刀，倒是那个潘幼迪的飞刀，颇有几分名气。而且，到府台衙门来行刺老夫，尚还有些道理，杀桑斗是什么道理，难道是桑斗昔日的仇家？”
“大人，你看。”夏元之伸手在地上摸了摸，又放到鼻前闻了闻，叫道。
“血？”曹羽绕着桑斗的尸体转了一圈，看了看他的脚底。
“他应该是踩到了铁蒺藜，跳起来的时候才中暗器的，咦？”曹羽忽然发现了些异常，翻开桑斗的眼睑，看了看道：“九品红？”
“什么？”夏元之大吃了一惊道。
“嗯，九品红，铁蒺藜，还有高手的那一飞刀，嘿嘿，厉害啊，厉害。”曹羽走到桑斗的居所，从外边打开了窗户，又拿出火折子点着了照了照地面，点头连连怒笑道，“好狠，好歹毒的杀局，元之，我们这次，可能是碰到硬点子了。”
“哼，阴谋诡计而已。”夏元之有些不屑地道。
“但是很有效，很要命，元之，江湖险恶，不是单凭武功高强就能应付一切的。桑斗跟了我差不多二十年，没想到今天会死在这里，而且还死得这么窝囊。老夫心中恼怒啊。”曹羽脸色开始变得正常了起来：“你们四个人中，你最是仔细，这是老夫的令牌，传令下去，让侍卫们搜寻汉阳，全力缉拿杀害桑斗的凶手，如有反抗的，杀无赦。老夫去接应一下他们两个。
说着，曹羽整理下衣裳，一跃而起，向远方追去。
见曹羽去远，夏元之放下桑斗尸体，方要出府，就感觉到一股及其危险的气机锁定了自己。
那是一种被毒蛇盯住的感觉，冰冷的杀机，如同冰露倾盆，从头至下将自己罩定，不知不觉间，一滴冷汗从额头流了下来。
“谁？”站立不动，夏元之全身的肌肉在那一刻绷紧了，一缕真元从丹田提起，灌注全身，那双较常人长了数寸的手臂，微微张开，双掌拇指伸出，食指成圈，其余三指紧收，已经搭上了腰胯的百宝囊。
“杀你的人”出乎他意料的，是那个人没有暗中偷袭，却是光明正大地从暗中走出来，一直到他前方丈许才停住了脚步，黑巾蒙面，双手环抱胸前，上下打量着自己，眼中流露出轻蔑和冷酷。
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