刘府正厅内，晚宴已经结束，客人们三三两两的散了开去，偌大的厅内，只剩下了刘老爷子和德王两人。
桌子上残留的残羹剩饭并没有人收拾，刘老爷子闭目而坐，不知在思虑些什么，德王则是小心翼翼的侍立在一旁，气氛一时有些诡异。
片刻，刘老爷子长叹一声，端起酒壶，倒满了一杯美酒，放到嘴边轻轻抿了一口，而后猛的一饮而尽！
“老爷子，您，您身子不好，可是不能喝这么些啊？”德王此时并不像一个身份尊贵的藩王，反而更像一个晚辈，小心的在刘老爷子身边劝解道。
刘老爷子没有说话，只是淡淡的看了德王一眼。
德王身子一怔，白如雪饼的大脸上泛起一丝涨红，他张了张嘴，却是一个字也说不出，好半天，他像是鼓足了勇气一般，颤抖的道：“老爷子，您，您还在怪我么？”
“呵呵？”刘老爷子有些失笑着摇了摇头，“浮沉往事似云烟！怪又如何？不怪又如何？人死已经不能复生，老头子又何苦庸人自扰？”
“老爷子，我……”
德王刚想说话，刘老爷子却轻轻摆了摆手，冷冷道：“你这人，看似聪明，骨子里却蠢笨如猪！这么多年荣华富贵，你是不是已经将你的根子忘干净了？你忘了你是怎的才有今天？”
“老爷子，我，我没有，我真的没有忘记！”德王连‘孤’也不自称了，如同犯了错的小学生一般，手足无措，额头的冷汗更是如涌泉一般不住的往外冒。
朱由枢并不是上一任端王嫡子，他能成功上位，有今时今日的荣耀，三分靠运气，七分却是靠运作！
这个世界便是这样，机会永远是留给有充分准备的人！
“罢了！”
老爷子看着堂堂藩王如此窘迫模样，语气不再凌厉，他深深的叹了一口长气，柔声道：“老二啊（朱由枢是庶二子），你是个听话的孩子，别人推你一把。你就能向前走一点。别人若是不推你，你就容易迷路。你可知我为何要将清栩许配给如意？”
“老爷子，那，那小子只不过是个粗鲁的军汉！虽然摸样还算周正，但，但他怎的能配得上清栩啊？更何况，清栩是堂堂天家骨肉，也是您的血脉，她又怎的只能为他的平妻啊？”听闻老爷子说到了宝贝女儿，德王朱由枢的情绪又有些激动起来。
刘老爷子有些无力的摇了摇头，“老二啊，你是不是觉得你们老朱家的天下现在做的很稳当，你的子子孙孙还能像你这般，依然享受着数不尽的荣华富贵？”
“呃？”德王一愣，诧异的看向了刘老爷子。
这话已经有些诛心，德王根本不知该怎么回答。
有明一朝，藩王的权势被一削再削。
太祖朱元璋时期，有几个年长的藩王还可以领兵，便如成祖朱棣，替太祖镇守北平。
建文帝上位后，深感他那几个叔叔对他的威胁甚大，于是，他根基未稳，便已经开始大力削藩，‘靖难之役’由此爆发，最终的结局便是建文帝不知所踪，成祖成功上位。
成祖朱棣虽然宽仁，对手下功臣和剩余的弟弟、侄孙都不错，但他自己便是造反起家，深知藩王领兵的威胁，但他没有建文帝那般极端，而是将他的儿子、弟弟、侄孙们，限制在繁华的城市之中，赐予他们荣华富贵，也算是将他们圈养了起来。
但正德年间，宁王造反起事，却很快被镇压了下来。正德虽是有些顽皮、昏聩，对自己的位子却是看得很重，于是藩王权势再被削减，已经彻底如同圈养的猪样。只要他们吃好、喝好、不闹事，那一切便由得他们，怎么样都好！
到了眼下德王朱由枢这一辈，大明的藩王没有一千，也有八百，郡王之类的更是数不胜数。除却同天子血缘较近的那些待遇稍微好些，还可以同皇帝、太后走个亲戚，其余之人，也就徒有个空架子，终身不得踏出封地半步，还不如寻常百姓来的自在。以至于后来，农民军只要攻破了大城，第一件事便是拿这些肥硕的藩王们下手。
此时，看着德王诧异的模样，老爷子并没有再解释许多，只是不容置疑的道：“如意是我的侄儿，我了解他，清栩跟着他不会受了委屈！此事就这般说定了！”
“老爷子，老爷子，三思啊！清栩可是我唯一的女儿啊！”德王大急。
刘老爷子却根本不看他一眼，晃晃悠悠的朝着后院走去。
此时，正厅后的花园中，刘如意如同一个最忠实的听众，静静的听着朱清栩讲述了刘府与德王几十年间的纠葛。
刘老爷子这一脉虽然家大业大，但人丁却并不兴旺，除却了刘老爷子，他还有一个小他数十岁的妹妹，刘芳馨，也就是朱清栩的母亲。
这个女人可不一般！
她不仅生的花容月貌，琴棋书画更是无一不精，是济南府，乃至整个山东之地有名的才女，上门提亲之人更是要排到黄河边上，就连京师中的权贵也多闻她的芳名。
长兄如父，对这个差不多够得上自己女儿年纪的妹妹，刘老爷子对其甚为疼爱，视若掌上明珠一般。便是当时的大才子钱谦益前来提亲，刘老爷子也并未答应。
但天有不测风云，人有旦夕祸福，天启初年，刘老爷子在生意场上得罪了一个死对头，那人势力强横，是当时‘九千岁’魏忠贤门下红人，刘老爷子多方托关系、找门路，却根本没有人敢应承下来，刘家就要面临抄家灭族之祸。
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