利民镇老城是明朝弘治九年（1496年）重建的县城，距今已有五百多年的历史。面积约两平方公里，后又将土墙改筑砖墙；明清两代，又对城墙多次修缮。城墙外有护城河，外又有护城堤，周长五公里，堤高约七米，有四个关堤口，是天然的阻击阵地。
如果详细描述的话，护城河并不是一条连贯的围城河，而是由四个独立的小湖构成。护城堤也是四部分，只有东西南北四个城门正对堤坝的方向是大路和关堤口。这样看的话，也可以把护城堤理解为外城墙，关口则是外城门。
郭寄峤举着望远镜，站在城头四下瞭望，护城堤上尘上飞场，无数百姓正在帮着军队构筑工事、掩体。脚下的城墙也叮当作响，民工们在凿着射击孔。
郭寄峤赶到这里已经有一天了，本着谨慎的原则，在并不太熟悉情况的时候，他没有提出什么建设性的意见。同时，他对杨天风等人已经拟定的作战计划也没有什么大的修改。
当然，要说意见完全一致，还不是这样的。比如杨天风并没有如郭寄峤和卫立煌所想的那样大肆攻城掠地，而是集中兵力，对付日军的反扑。要知道在当时，国×军与日军还是很习惯于把地形目标作为胜利的标志。整个豫东日军丧失了主动进攻的能力，象宁陵、杞县、睢县等地，是很有把握攻而占之的。
再比如杨天风只是命令佟支队及所属的游击部队，以及联络新四军和大别山桂军袭扰津浦线，牵制徐州日军的调兵数量和时间，却没有下令破击萧县、永城、砀山段的陇海铁路。
这样做，很明显的目的便是要放日军进来，不想因为铁路中断而使日军把矛头对准永城根据地。这可能有些自私，将使友军部队遭到伤亡损失，郭寄峤在心中对此有些意见也是正常。
但总体来说，郭寄峤认为杨天风的计划也是可行的。下围棋中有先手的定义，先手又分“先中后”和“后中先”，杨天风选择的“后中先”在表面上好象暂时落了后手，但留有后续手段。如果是“先中后”的话，就是先攻弱敌所据的县城，再忙活着调兵与东来之敌较量。
至于具体的作战战术，郭寄峤得承认，杨天风的打法是很狡滑，很先进，并且是很自信的。
依虞城固守，虽然兵力不少，郭寄峤却相信，很少人会有这样的胆量和自信，尽管这只是诱使日军分兵的一个手段。
而在护城堤上构筑的工事掩体，也让郭寄峤十分佩服。平整一面成陡坡，坝上挖沟成战壕，战壕再挖出一个凹形，成为单人掩体。这样，即使炮弹落进战壕，弹片杀伤的效果也降到了最低。重机枪和战防炮的掩体则挖得更深，修得更加坚固，上面用拆卸下来的钢轨覆顶，又盖上了厚厚的泥土。而堤坝的反斜面也构筑了藏兵洞。
特别是四个最为重要的关堤口，不仅用土堆出了类似操手墙的工事，两侧堤上的兵力和武器也密集而犀利，形成的交叉火力令人胆寒。
这次，杨天风拿出了二十挺屠倭电锯，可用弹链供弹、带三角支架的重机枪，决心让鬼子好好品尝一下“希特勒电锯”的滋味。
兵工厂的生产，连战连胜的缴获，再加上郭寄峤所带来的弹药物资，支撑一场大战是没有问题的。
而连续作战的伤亡也不小，主要是骑一师、骑十四旅，三纵的两个支队则从四支队抽调补充，几乎还是齐装满员。但从武器装备上看，骑一师、骑十四旅，甚至后赶来的贺粹之的八十一师，都因为缴获和杨天风不断的供给，而提升了很多。
光捷克造，三支国*军部队就增加了三百多挺，榴弹发射器、霰*弹枪，还有歪把子和掷弹筒，以及部队中的老旧枪枝，都大量地更新换代。
粮饷充足，装备提升，郭寄峤保持谨慎乐观的另一个原因，是看到经历了淮阳血战的部队的士气很高昂，不仅仅是三纵的官兵，骑一师、骑十四旅，甚至八十一师都没有厌战、畏战的情绪。各部队的高级军官也充满了战斗的欲望和胜利的信心，马彪、贺粹之、张占魁对杨天风虽说不上言听计从，但只要杨天风说得有道理，他们便会听从。
对此，郭寄峤也无可奈何，甚至是很理解马彪、张占魁等人的心思。以独骑十四旅为例，继承了西北军装备差的缺点，在未获杨天风的武器援助前，全旅只配有四门迫击炮，六挺重机抢，其余全是马步抢、手榴弹和大刀。
在一九三八年十月进行的周口保卫战中，张占魁不得不从周口以南百十里的村镇，调集了所有的土枪土炮，筹集了大批耙齿、犁面和铁砂，集中了各村镇的炮手、火药手，以弥补火力的不足。
现在，骑十四旅除原有装备外，却已经有了六零迫击炮二十门，捷克造机枪三十挺，另外还有一部分榴弹发射器、霰×弹枪和一批缴获的日式武器。
武器装备的提升是一方面，三纵的勇猛善战、敢挑大梁，也是其中重要的原因。谁不想有一个靠谱的战友，谁不想建功立业，博取抗战英雄的名声呢？
望远镜的视野中，出现了杨天风的身影，他正与骑十四旅的中将旅长张占魁在护城堤上巡视检查。两人一边说着话，一边不断指点着周围的地形地势，看似非常融洽。
坚守虞城（利民镇）的将是郭支队的两个大队、骑十四旅的二十七团和旅部直属的机枪连、迫击炮连，再加上杨天风特别增调的部分炮兵，总兵力近四千。而在城外负责策应、袭扰，并相机里外夹击的，则是骑十四旅的两个团和旅部直属的特务连、学兵连。
有这样数量的军队威胁，日军想越过虞城攻击商丘，侧后方的安全难以保证；要先围困虞城，主力进攻商丘，千八百人想围城又有很大的困难，甚至有被击败消灭的危险；重点围攻虞城，先扫清障碍，杨天风牵制、消耗敌人的目的也达到了，还可以相机转换战场，围绕虞城展开“中心开花”的军事行动。
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