上海高昌庙
天刚擦黑，江南制造局的花厅里面已经是灯火通明，四周站满了荷枪实弹的卫兵，一个个都是军服笔挺，一身精悍的肃杀气。
打从三天前，高昌庙一带便已经是戒备森严，一队队穿着新式军服的士兵忽然接管了高昌庙周围的防务，所有行人一律不得通行，紧接着在江南制造局内也驻扎进大量军队，还将制造局内划分为不同区域，即便是江南制造局内部人员，也严禁随意走动。
虽然事发突然，倒也没有在上海滩引出太大的惊动出来。往常重要军用物资调运，以及朝廷重臣前往江南制造局督查，关防戒备都会紧上那么一阵子。真要说起来从甲午过后，江南制造局便一直是朝廷重兵驻守的地方，不管是洋人还是大清臣民，没有关防一律不能靠近，时间长了，大家伙也都就见惯不惊了。
上海滩十里夷场，什么样的场面没有，增加点大头兵算得了什么，洋人的兵舰不也停在黄浦江上？这次高昌庙忽然加强戒备，不要说普通百姓，就连上海道台这样的地方大员也懒得去过问，反正琢磨着自己也管不到江南制造局那边，多一事莫如少一事。
就在这样的波澜不惊中，光绪的专列于午后到达上海，随后光绪便带着一行人等悄然进驻高昌庙。
江南制造局花厅里面，此刻一片肃然的气氛。昨日就从南京乘小火轮赶到高昌庙的两江总督吴绍基，正逐条向光绪奏报江南的民政经济。涉及江南诸般事务，皇上没有开口，李鸿章、杜怀川等随驾大臣都不便参言，只是屏息静气的坐在下方。
“盐政和漕运，历朝历代都是笔烂帐，短短数年间便想整顿一新谈何容易啊！…………”一直默然不语的光绪，听到吴绍基提及江南的盐政和漕运，忍不住缓缓站起身来说道。
“你刚才提到的整顿盐政和漕运的方略，朕大体上还是赞同的，根子已经烂掉了，确实不能急于求成。江南是财赋重地，眼下又是新政推行的关键时刻，一个脚步不稳牵连的就是国家社稷，不可不慎之又慎！但是朝廷放稳步子，并不等同于是和光同尘，由着那些人上下其手中饱私囊………”
说到这里，光绪忽然抬起头看了吴绍基一眼，冷不丁问道。
“吴绍基，听说你在江南把地皮都刮薄了一层，背地里被那些盐商们叫做吴刮皮，可有这样的事情？”
吴绍基微微一怔，却也没有辩白，只是低着头沉默不语。
光绪淡淡一笑，冲身后轻轻扬了扬手。片刻功夫，两个小太监便抬着一个木箱放到了花厅中间。
“看看吧，这些都是这几年来官员士绅们弹劾你的奏章，说你施行苛政、欺压士绅、征收重赋。这里面有江南的，也有京城的，朕数了数，竟然有783份之多，人言可畏啊！吴绍基，对这些弹劾你的折子，你有什么话要说啊？”
“微臣无话可说。”吴绍基一甩马蹄袖，走到花厅中间跪下，静静说道。
眼见着吴绍基好好的回皇上的话，忽然变出怎么一出来，花厅中的众人起初都是一愣，再看着那箱从京城运过来的折子，心思一活动便都明白过来。
吴绍基是皇上心腹朝廷重臣，皇上真要是打算治吴绍基的罪，不过一道旨意，又何必千里迢迢带着一大箱子折子过来？今日当众把这些弹劾折子拿出来，并不是皇上对吴绍基的信任减退，想来无非是借此敲打一下，然后施恩于吴绍基，几千年帝王心术都是如此，在座这些都是朝廷当中办老了差事的，还能敲不明白这一点。
光绪环顾四周一眼，倒像是瞧出了众人心头那点小九九，不禁自己也是自失一笑，上前扶起吴绍基说道。
“别想着朕是在给你们摆弄什么帝王心术，你们都是朕的股肱重臣，对你们，朕用不着那样。朕那么老远运一箱弹劾折子过来，无非就是想让大家都看看，在我大清要做成一些事情并不轻松，有时候还是暗藏杀机。朕推行新政这么久，朕也慢慢看明白了，但凡要做成一件事情，往往站在河边上看热闹的大有人在，背地里下黑手打黑拳的人也不少！…………
当然，踏实做事情的人也有，像吴绍基，才几年不见，朕瞧着你现在头发了白了一圈，憔悴几许啊！所以朕把这些折子运过来，不是要警惕吴绍基，而是要当着江南各地官员的面烧掉，江南这些人不是自诩在朝中有靠山吗？有人为他们说话吗？朕就是要借这些折子告诉整个江南官场上下，朕就是吴绍基的靠山，朕就要为吴绍基说话！”
饶是平常轻易不动颜色的吴绍基，听到皇上如此一番言语，再想到这几年的种种艰辛，此刻也不免有些唏嘘，低着头过了好一会儿，才带着些哽咽的声音缓缓说道。“皇上如此待微臣，臣愧不敢当！”
“朕都当得，你有什么不敢当的？过几天朕就去江南，见识见识江南官场上这些风物。”光绪摆摆手，目光望着面前的吴绍基，嘴角忽然露出些许奇怪的笑意。
“朕心中也明白，这些人背地里弹劾你，无非是你把他们整治的比较惨，尤其是那些盐商，听说你敲了他们不少银子。虽然推行新政用钱的地方多，但是江南自古富庶，你的藩库里想必也不缺银子。你的为人朕也清楚，断不会将这些银子揣了自己腰包，说说吧，你用这些银子为朕做出什么事情出来了，朕可是猜了许久也没有猜到啊！”
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