一声长长的叹息，李鸿章招了招手，将张佩纶叫到身边，“老夫不是怯弱之人，也断然不会因为皇上这么一点意思，便改变自己的主张。这些日子老夫其实也想了很多，我李鸿章不愿让北洋掺和进京城里的这些权利之争，不是为了我李鸿章个人，而是为了整个北洋。北洋一旦卷入，势必成为各方势力追逐攻讦的焦点，随时都可能被人借题发挥，随时都可能被人踩在脚下……”
“老夫确实老了，心气也不如当年了。可这些日子仔细的琢磨，也慢慢明白了一些东西。其实这盘棋从一开始，我们便已经受制于皇上了。你想想看，去年春节我们从林启兆手里收获了100万两银子，北洋上下人心鼓舞，多年的欠饷发下去了，北洋水师的弹药也解决了一部分，该办的事情也能够腾出手去做一些了。而今年，林启兆更是从北洋手中接管了江南制造局、上海织布局，凭借其家族在上海商界的实力，经营的风生水起，我北洋在财力方面对其的依赖也日益加深。前不久，甚至还有人建议老夫将轮船招商局都一并交与林启兆管理。现在想想，皇上的这一步棋子才是真正的深不可测，老夫可以不惧翁同龢之流的弹劾，但是北洋不能没有银子啊！”
“所以中堂大人决意回津门，中堂大人就不怕因为袁世凯，而将整个北洋都牵涉进朝局之争中吗？”张佩纶搀扶着李鸿章缓缓坐下，又拿过一个垫子放在他的头颈出，轻轻问道。
“老夫原想着在京城里面拖着，等袁世凯寻到一个在朝鲜无法脱身的理由，以老夫的身份出面说服太后，想必不会有多大问题，这样在明面上也不会得罪皇上。可是没有想到袁世凯竟像患了失心疯般，如飞蛾扑火，弃北洋于不顾。权衡之下，老夫此刻只能是退让一步了。说老夫老了，笑话！我李鸿章不是英雄迟暮，是英雄气短。朝廷要是能足额足数拨付我北洋的银子，我李鸿章何至于忧谗畏讥，困顿如此！”李鸿章冷冷一哼，目光中隐隐闪过一丝寒光。
“想不到皇上如此年轻，心思便如此缜密，心计又是如此深沉，真的有些让人匪夷所思啊。”张佩纶忍不住感慨道。
“有时候，我是真的希望皇上是聪明睿智的君主，能让这个积弱已久的国家幡然振兴。有的时候，我又害怕皇上是聪明睿智的君主，帝后之争，稍有不测，立刻便是祸起萧墙，朝廷乱了，国家就更乱了。这么些年来，我就是这么夹在中间苦苦熬着，也不知道何日才能熬到头啊……”李鸿章将头靠在椅子上面，微闭着双眼，像是沉睡了一般，声音越来越轻。
当日，不顾漫天风雪，李鸿章带着张佩纶等人，匆匆赶回了津门。匆匆而来，匆匆而归，无限惆怅似乎都化于漫天风雪中了。
……
在李鸿章离开京城的同一日，袁世凯也在旅顺登上马车，向着京城疾驰而去。
冬季已经封冻，从海上前往津门是没有办法的了。为了赶在年前到达京城，袁世凯只能不顾一路颠簸，催促着马车向京城奔去。随行的从人倒也知情识趣，这日特意在马车中温上了一壶酒，借着几许的酒意，袁世凯挑开车帘向窗外望去。
人生际遇，几番起伏，便如此刻这片白茫茫的世界，看不清楚也看不明白。
回想当年，因为在朝鲜镇压开化党人的叛乱，被人扣上了“擅启边衅”的罪名，中日谈判时，日本派伊藤博文来天津，更是提出惩办袁世凯的要求，内外交困的处境中，他自己不得已施展以屈求伸的策略，托故母病，请假回籍。
正当他以为人生之志不复施展的时候，几个月后，李鸿章便向朝廷举荐他为驻朝鲜商务委员，并专程在津门相候，对他笑言道：“今如演戏，台已成，客已请，专待汝登场矣。”从此，开始了他在朝鲜的一帆风顺平步青云。
而此时，想到京城内的一场大戏也已经将要开场了，吉凶祸福，孰难猜测，袁世凯的脸上忽然浮起一丝绝然的神色。
人生这场大戏，就如同一场赌博，要么不赌，要赌就是身家性命全押上，也不枉轰轰烈烈一场。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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