夏末秋初，长空万里无云。偶有孤雁掠过，似往南飞。
红墙围绕的戒台寺山门外，长长的石阶尽头，李鸿章停住疲惫的步伐，抬头望见松涛深处，依山而筑层层高升的殿宇，嘴角不觉显出一丝似讥似忧的微笑。
几十年宦海沉浮，只有到如今才明白当年那番“一万年来谁著史，三千里外欲封侯”的豪情，不过是年少轻狂罢了，又怎敌得过晚来风急，人比黄花瘦。
他苦笑着静静的站了一会儿，整了整衣冠，向寺庙内走去。
他今日忽然来到戒台寺，却并非闲暇无事信步游玩，而是揣着满心的烦忧，来拜见一个人，求解应付眼前困局的对策。
自从那日光绪单独召见了他，定下了和洋人开办银行的计划后，他立即让盛宣怀从津门赶到京城，围绕和洋人合作开办银行的相关事宜，进行了一番详尽细致的谋划。
然而诸事不顺，虽然盛宣怀也算是精通洋务之人，且长袖善舞深谙经商之道，但是毕竟开办银行却是破天荒的头一遭，一时之间竟也是千头万绪，不知道该从何处入手。
首先便是开办银行的资金，眼下朝廷的银子是根本指望不来的，而盛宣怀的轮船招商局可以调度的银子满打满算最多不过100万两，按照那日和皇上粗粗定下的章程，虽然是和洋人合作开办洋行，但洋人的股本却决计不能过大，换句话说，这银行必须要掌握在大清自己手里。否则受制于人，后患无穷。正因为如此，钱便成为最迫切的一个问题。
那日皇上也曾提出过引入山西的票号和江南的钱庄的建议，但是李鸿章让人和这两方面接触了一下，却是困难重重，那些票号和钱庄都一心巴望着维持住眼前的局面，全无推陈布新的眼光和格局。李鸿章虽然手握重权，却也断然不能强迫那些票号和钱庄加入，而除此之外，一时之间又想不出有什么好的筹钱的法子。没有资金，这开办银行一说，终究不过是水中月镜中花。
烦心的事情还不止这些，让李鸿章伤脑筋的还有主持银行的人选。按照他的想法，盛宣怀原本是不二的人选，可自己身边眼下却又是须臾离不开盛宣怀，而前几日递牌子进宫向皇上禀报筹办银行的章程时，皇上似乎也对盛宣怀主持将来的银行颇有微议。
李鸿章私下里揣摩皇上的意思，似乎并不是对盛宣怀的能力有所质疑，却隐约的有不希望银行掌握在北洋的手里边的想法。
对此李鸿章倒也没有什么，中央势微地方权重，本就不是国家兴盛之兆，加之北洋现在本就处在风口浪尖，朝廷内外排挤打压的风声从没有一日断绝过，更何况和洋人合作开办银行的事情肯定会招致朝野非议，他心里面也存着不愿意当这出头鸟的想法。只要能为北洋弄到添置枪炮的钱款，就算放些权力出去又有何妨。
只是放眼天下几万万人，要找到一个精通银行事务，又能让皇上和朝廷放心的人选，却像是大海捞针，难之又难啊！
然而最让他心烦意乱的还是眼前的朝局，太后静静的躲在幕后看戏，要是以前还罢了，可眼前这位皇上却仿佛换了个人似的，老成练达的和年龄一点也不相符，这背后隐藏着的玄机纵是几十年宦海风波的他，也是怎么也琢磨不明白。
这次进京到现在他总共见了皇上两次，深心里面暗暗觉出皇上比起以前来，似乎改变了许多成熟了许多，不仅有励精图治振兴强国的抱负，也颇有些权谋和手段，能够韬光养晦百般退让，处理好帝后之间的关系，仅此一点就绝非庸碌之辈做得到的。更加上皇上言谈中对世界大势的见识和担忧，即便是他这个办老了洋务的人也感到震惊不已，困惑不已。一个终日呆在深宫里面的皇上，如何竟能看得如此深远和透彻？
但前些日子这位皇上却又不知道怎么想的，在这种时候忽然打起了内务府的主意，暗地里竟然让户部和工部清查内务府的账目。内务府的积弊由来已久，绝非短时间可以整顿肃清的，李鸿章相信以此时皇上的精明，断然没有不明白这一层的道理，只是皇上这样做究竟又是什么用意呢？
李鸿章并没敢往深里去揣度皇上的心思，和朝廷大臣们一样，他丝毫也没有想要卷进这趟浑水中的意思，只是这样一来，朝廷必然会因为查处内务府而掀起一场风波，结局怎样尚未可知，和洋人合作开办银行的事情不知道会不会因此泡汤，北洋今年添置枪炮的银子看来也要化作一场烟云了。
李鸿章在心里有些黯然的叹了口气，默默的抬起头，不知不觉，脚步已经缓缓的走进了千佛殿北侧的牡丹园，但见满园的牡丹和丁香树，清香宜人，淡静幽远。而园中的一处空地上，一矍铄的老者正怡然自得的品茶观景。
“王爷好雅兴啊，躲到这里来参禅养性，倒也是别有洞天……”李鸿章收起了那份彷徨不定的心绪，呵呵笑着，依着旗人的礼数弯腰给那位老者打了个千。
“是少荃啊，今儿什么风把你这位大清洋务第一人给吹到这荒郊野外来了啊。”老者睁开微闭着的双眼，满脸笑意的说道。
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