“明早游上苑，火速报春知，花须连夜发，莫待晓风吹。”
当天又下旨，招集百官次日同游西苑。第二天散朝后，百官齐聚，只见苑中已百花绽放，竞相在枝头吐艳，而武后所下法旨悬在最高的花枝之上。百官震服，山呼万岁，武后凤颜大悦，传令大开筵席，并封赏百花，起了个名头叫百花宴。
百花宴上武三思等人排班庆贺，连番献诗，大多都是“花神效命、万蕊含芳”之类的颂词。正在热闹间，内侍来报苑中百花名册，独独牡丹一株未开。武后脸色阴沉，今日借西苑花开震慑文武百官，怎么牡丹就这么不和谐呢？
群臣也听见了内侍所报，一时都不再言语，原本喜庆的酒筵气氛变得有些尴尬。武后很是下不了台，随即下旨——将牡丹花贬出洛阳。
牡丹是一种花，也不是哪位官员，怎么个贬法？先将西苑中牡丹花尽数铲除，再下令将洛阳城中的所植尽数移于野外，连私家盆栽在内，一株都不许再留！
南鲁公梅孝朗在百花宴上暗暗心惊，想起几年前儿子在府中秘密做的一件事。当年梅振衣与他私下商量，借口后院清静小园曾为金仙到访的居所，封园纪念不再让家人进入。空空小园关了门看不出任何异常，但梅孝朗知道其中另有文章。
梅振衣曾经秘密搜集洛阳城中的各色牡丹花种移植到小园中，但若有人翻墙进园却看不见一株牡丹花，据说那里有仙家法阵掩护。南鲁公心中暗想——难道儿子有未卜先知之能，提前料到今日这一幕，特意在洛阳城暗中保留牡丹花种？
梅孝朗又联想到这一切发生在儿子从牡丹坊“占花魁”回来之后，难道与牡丹坊中那位白牡丹姑娘有什么牵连？他的涵养功夫很好，心中震惊脸上却没有露出任何异常，回府之后就命人暗中打探白牡丹的近况。
结果却不用打听，白牡丹真的出事了，在洛阳街头巷尾传的沸沸扬扬。就在武后下旨将牡丹花贬出洛阳的当天晚上，白牡丹的花魁宴停开了。到了第二天，人们发现牡丹坊后面的那艘花船无声无息的沉入了南水，白牡丹应该一直就在上面，但没人见过她下船。
有人立刻下水打捞营救，却只捞出一些残存的桌案、珠帘，白牡丹不见踪影。要知道，白牡丹不仅是洛阳花魁，也是城中数一数二的巨富，一次花魁宴上的金盘打赏就相当于中富家资了。她所积攒的金银珠玉无数，听说都收藏在那艘花坊中。
南水中找不到白牡丹，连续多日还是有许多人下水打捞，早已不是为了救人，而是寻找白牡丹的财宝。春日水寒不适长时间潜泳，据说已经淹死了十几个人，可什么值钱的东西都没捞上来。
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