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两姐妹之间，哀戚一处，鄂氏便更是委屈得落下泪来。
鄂常在好歹还是进宫多年，心早已成了枯槁，倒不是那么盼望皇恩了；可是这鄂氏毕竟年轻，与永琪还是新婚夫妇，对夫君的温存还是充满了渴望的。
可是她顶着嫡福晋的头衔进宫来，没享受多少夫妻恩爱不说，却要眼睁睁看着两个使女先大了肚子……她心下的委屈，便比鄂常在更盛。
“我自己也摁下委屈，仔细思量过，怕五阿哥他就是因为咱们家的处境，这才不待见我的吧？终究是皇上登基头十年，最恨咱们祖父鄂尔泰和张廷玉；故此五阿哥心下难免以为，皇上指了我给他当嫡福晋，已是隐隐约约绝了他将来的希望去。”
“皇上亲手毁了的名臣，皇上如何能再叫这个大臣的孙女儿，去当未来的皇后去？这样想来，我心下也是一片灰烬——可是啊，姐姐你想想，我哪里是自己想当就能当上五阿哥嫡福晋的？终究是皇上选了我，将我指给五阿哥罢了。”
“我自己都觉着，便是在皇上选了我给五阿哥那一刻，皇上心下就已经定下不可能将大位传给五阿哥去了吧？皇上是什么人，他如何能自打嘴巴，如何能再叫咱们家成为皇后贵戚去啊！”
“只可惜，我都能看明白的事儿，五阿哥和母妃却还是看不明白——又或者说，他们娘儿俩自己就不想看明白，宁愿掩耳盗铃，宁愿相信皇上依旧对五阿哥心有属意。”
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鄂常在听得也是两眼圆睁，紧紧盯住妹子那张嘴。
别说愉妃和永琪母子不愿相信，这会子连她自己都不愿意相信啊！
——怎么会啊？皇上怎么会不属意五阿哥了？
那她鄂家，还要指望谁去？
鄂氏擦了擦眼泪，“可惜，我再怎么想，五阿哥和母妃也都不肯听我的不是？若我多说一个字，五阿哥当时便恼了，更不会与我多坐一会子。”
“我啊，便也麻痹了自己，叫自己将这份儿明白给掐灭了。我叫自己使劲儿往五阿哥和母妃那边儿去想，使劲儿寻找皇上当真属意五阿哥的理由——慢慢儿地，叫自己也越来越相信，五阿哥是有承继大宝的命，而我自己也有当正宫皇后的命。”
“既然五阿哥因为咱们家而不待见我，嫌弃我给他拖了后腿去，那我就得千方百计帮衬他，用尽一切来将他往那个大位上去推啊……”
“为了这个心想儿，英媛和胡氏先后有了孩子，我努力装作不生气，更从不在五阿哥面前说一个字儿的不高兴去。我亲自去照料她们两个，从我自己的份例里拨出好的来，都拿去给她们。”
“我就是想让五阿哥知道，我身为他的嫡福晋，虽说咱们家拖了他的后腿去，可我自己愿意与他同心同德。我愿意倾尽我自己的所有去，只为帮他实现他的那个心愿去。”
说到此处，鄂氏的泪已经流尽。
她的眼神清亮坚定起来，高高抬起下颌。
“如今，我也不自怨自艾了。我现在所有的心思，都是如何能出一份力，帮着五阿哥朝大位更近一步去。为了五阿哥，叫我做什么，我都愿意！”
“也唯有如此，五阿哥才能明白我对他的心意……”
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鄂常在听着妹子这一番心事的剖白，也不由得跟着深深叹息。
“难得你如此委屈自己，那五阿哥和你婆婆还对你这样儿……我瞧着那英媛虽说失了孩子，可保养得面色红润，半点儿没有憔悴悲戚去——这便是得宠与不得宠的区别吧。”
鄂常在忍不住冷笑，“她这会子正忙不迭到令妃那边儿，去给瑞常在和令妃请安呢。人家瑞常在这会子自是比我有风头，令妃更不是愉妃能比得上的，故此啊，那英媛可谓是背靠大树好乘凉。”
“只要大树不倒，那英媛自没什么好担心的。”
鄂氏垂首听着，目光也不由得幽幽一转。
鄂常在却干笑了一声儿，“可是那令妃，却着实不是谁人能撼动得了的。她在宫里这些年了，前前后后多少事儿，她全都有惊无险熬过去了。是皇上护着她，又何尝不是她自己防备得紧！”
“算算这些年但凡直接对令妃动手的，便都没有什么好下场的。所以啊，傻子才会直接去算计令妃……”
鄂氏不由得抬眸，静静望了鄂常在一眼。
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九月初一日，宫里和园子里都祭祀城隍。
虽说历朝历代都祭城隍，可是大清也有大清自己的规矩：虽也有常供，每年三月、九月、十二月各供“玉堂春”富贵花一对，朔、望日则供素菜；
然则一年当中祭祀城隍，从雍正爷在紫禁城西北依着城垣建立了“城隍大庙”，供奉“都城隍”之后，宫里祭祀“都城隍”的最重要的日子，便定在了皇帝们的万寿生辰与季秋之际。
前后两者交叠推算，故此今年宫里祭祀城隍大庙的日子，便选在了九月初一日。
城隍为“地方神”，专管一方。城隍们因为所管地方的不同，也分为不同的等级：如州城隍、府城隍、县城隍……而宫中祭祀的城隍，自然为最高级别的“都城隍”。
大清年间的“都城隍大庙”一共有两处，一处在京师紫禁城，另一处就在盛京沈阳了。
今年依旧按着规制，由一名内务府总管大臣来行礼祭祀，祭祀典仪则由内务府“掌仪司”来负责。
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