阮步兵低下头，然后抬起看着齐老道士双眼，“为了朝廷的用意，眼下这些黎民就理所当然地被牺牲？”
“那些做决策的黄紫公卿们，在庙堂上待得久了，对人间烟火、生民苦痛，多少就隔得远了，指望不上啊！”齐老道士叹了口气，“不过，我们也并非完全没法行动。”
他蘸了一点茶水，在桌上画了一条线，“首先，你要尽量保证封神台建设的各种物资供应，天益州物产丰饶，若是协调得当，让民夫吃饱穿暖住好，总能多活下一些人。”
阮步兵闻言，点头认同。
接着齐老道士又划下第二条线，“其次，你可以找一些信得过的人，主动帮天益州的特使承担征发民夫的任务，他能落得清闲，又可以完成任务，自然会同意，那么在这个过程中，你就能尽量减少对百姓的侵害。”
“天益州的特使是中立派的，自然能够理智许多，多加引导还是有法可为。”
阮步兵眼前一亮，连连称是。
当第三条线划下，“第三，就要主动与天益州特使以及青眉山沟通，将各项细则弄清楚，尽可能地调配一些懂行之人，将这个事情变得可控。”
阮步兵再度颔首，但思考了一会儿，又皱眉道：“这些都是建立在那位特使配合情况下，若是对方要乱来，我们做再多努力都是白费。”
“所以，这就有了第四点。”齐老道士在桌上横着拉了一道，将三条线串起，“这就落在你今晚要接待那位的身上了！”
阮步兵瘪了瘪嘴，“对那位实在是喜欢不起来啊！”
“不需要你喜欢他，但需要你讨好他。”齐老道士轻声道：“为了黎民苍生。”
阮步兵低头，沉默片刻，抬起头望向一旁的山外青山楼外楼，叹了口气，“好吧，为了黎民苍生。”
.......
天益城的东门外，旌旗招展，人头攒动。
从摘星楼出来的阮步兵，站在队伍的最前方，领着城中官员、权贵、致仕宿老，在天益城外，十里相迎。
迎的就是那位自灵湘州巡视而来，车驾抵达天益城的楚王赵元嬉。
遥望着远处的烟尘渐起，渐近，猝不及防间，一队凶悍的骑兵先卷着尘土朝着众人猛冲过来。
毫不减速的钢铁洪流在密集蹄声的伴奏下，让面对着他们的所有人心惊肉跳。
很少有人能够在这样的冲击下保持镇定，队伍中的不少人都下意识地闪到一旁，避开兵锋所指。
就在堪堪要冲到众人眼前，将这帮手无寸铁的达官显贵冲碎之时，骑兵队伍忽然无声分作两列，绕过众人，然后在一旁打了个转，在迎接队伍的两侧列阵。
众人悄悄松了口气，想着自己方才的慌乱胆怯又红着脸走回自己的位置，扑面而来的尘土中，不动如山的阮步兵默默眯起眼，示威。
骑兵踏碎的尘土渐渐落下，视野重新清晰起来，一辆马车便出现在众人眼前。
马车在离着众人还有数十步的距离停住，一个老者从马车上缓缓走下来，笑容亲切，气度温和，正是一路跟在楚王身后，兢兢业业做事的五岳副使，当朝礼部尚书温俭。
他远远便朝着众人拱手，朗声道：“阮城主，诸公，劳烦久等了啊！”
众人也投桃报李，一番寒暄，温情脉脉。
亲和和言笑，将方才的铁血冰冷冲淡，让众人心头重新舒坦起来。
但如阮步兵等这些明眼人都很明白，先兵后礼，一敲一拍，该说的话便都说清楚了。
楚王身边有能人啊！
等温俭这边寒暄得差不多了，一辆明显比其余马车宽大不少的黑色马车也就抵达了众人的面前。
看着马车上独属于皇室的纹饰，在阮步兵的带领下，众人齐齐一拜，“恭迎楚王殿下！”
“阮城主快快请起，诸公快快请起。”
话音方落，一个身影从马车上跳下，爽朗一笑，快步将居中的阮步兵扶住。
众人这才瞧清这位横空出世，声名迅速响彻大端各处的楚王殿下。
合体的亲王服，腰间一条玉带，身形高挑，头戴漆金冠，一张称得上端正清秀的脸，以及脸上两个硕大的黑眼圈。
“太祖！太祖有灵，太祖有灵啊！”
一个老头颤颤巍巍地挤出来，站到楚王面前，涕泪横流，“殿下见谅，老臣实在是情难自禁，看见殿下，就仿佛看见了太祖在世，仿佛回到了太祖治下那些美好的时光啊！”
“曾经的太祖也是这般，夙兴夜寐，殚精竭虑，臣观殿下之面容，辛劳亦不远矣！”
咳咳，这个就算了……原本微笑静静听着的赵元嬉连忙打断了老头的话，笑着握住他的手，“都是孤该做的，该做的。”
阮步兵的脸上始终挂着程式化的微笑，看着那个情真意切的老头，心中涌起的不是感动，也不是鄙夷，而是心酸。
因为他知道，这位名叫盛索泊的老人根本不是什么念旧情深，而是在演一出迫不得已的戏。
一个致仕的侍郎，本该好好在家里颐养天年，可没想到生出了几个逆子，将那份丰厚的家底，折腾得快差不多了。
要是官位还在，这钱自然也能源源不断地进来，如今却是一个坐吃山空的局面。
看他此刻一口一个感念太祖，哭得比在自己父亲坟前还伤心，更是不顾事实真相的硬夸，为了什么？
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