米秋野瞥了眼远去的杨松，和身旁的管中，回想起三人之间的恩怨，以及那场难以解释的“锅炉穿越”，不禁有些唏嘘。
杨松出身于汉中大族，与系师张鲁的关系，就像蔡瑁之于刘表、吴懿之于刘备：一位外来的太守或军事首领，初到陌生的地界上任，当然要借助于当地豪族的力量，委以重用，甚至要结为亲戚，以固同盟。由此可知，杨松、杨柏兄弟的发迹，也算是合情合理，意料之中的事。
然而，向来耿直的米秋野，第一次见到杨松就毫不掩饰对于此人的厌恶，杨松其人笑容谄媚、表情猥琐，当真俗不可耐，对于大哥的破格提拔，他根本无法理解。彼时米秋野年纪尚幼，喜怒哀乐全都写在脸上，杨松是何等样人，岂能看不出他的心思？只是碍于对方那个天师义弟的身份，这才隐而不发。在那个时候，两人之间的关系尚且只是厌恶而已，真正让他俩儿成为生死宿敌的，还是源于张修被杀事件。
张修是五斗米道创道初期的重要人物，祖师张道陵的得意门生。他早年在汉中传播五斗米道，颇具规模，后来与“大贤良师”张角、“缅匿法王”骆曜遥相呼应，一同起义，人称“五斗米师”（教众尊称他“米师”），在汉中一带名声大噪。但与张角、骆曜不同的是，张修最终接受了代表朝廷的益州牧刘焉的招安，华丽转身之后，他又以别部司马的身份，奉刘焉之命，与系师张鲁一起，共同讨伐汉中太守苏固。
米秋野对张修很是崇拜，虽然没有正式拜师，却屡次受他教诲，由他暗中点拨练气之法，还向他讨教了几手独门绝学。不过，张修所传授的大都是自己这些年来的所感所悟，与米秋野自小在五斗米道所学的道经截然不同，不过米大祭酒深信《想尔注》中“行道奉诫，清气归之”的说法，认定自己修练的就是“清微之气”（简称清气）。
张修很清楚，米秋野的义兄张鲁对自己始终抱有戒心，他告诉这位徒儿，不到万不得已的紧要关头，千万不要在别人面前卖弄这些道术，一旦被人发现，势必会暴露他与自己的师徒关系。
赵嵩、陈调的夜袭重创了米秋野的身心，赵嵩的拳里有一股子邪劲，震得他在床上躺了半年也不见好转。卧床期间，所幸还有李休帮他打探消息，他倒是也想去找师父张修施法医治，可一打听，才知道师父的状况比自己还要惨。
那一夜，张修一击制敌之后便全身脱力，昏厥在地，醒来后狂咳不止、遍体蜡黄，周身上下疼入骨髓，经常夜不能寐。自此之后，他性情大变，动辄便对服侍之人厉声呵斥，也不愿再见外人，只是由几个心腹弟子照料起居。道中之事他也不再过问，天师张鲁三番四次前去探望都被他拒之门外，到最后索性搬出南郑县城，带着几个弟子到西南十里处选了片荒地，又召集了五百名忠于自己的教众砌墙筑屋，开炉炼丹。
米秋野这边，情况也不容乐观，最终，还是由张鲁亲自出马为他请祷。请祷之法，即在符纸上写下病人的名字，说明服罪之意，共写三份，一份放在山上，一份埋在地下，一份沉于水里，谓之三官手书。请祷过后，张天师手持长生箓，符水咒说，忙活了整整一天。而后，又派人用白术、茯苓、陈皮、小米熬制“一气三清羹”给他吃，养了一些时日，这才渐渐痊愈。
伤愈后，米秋野曾专程前去探望张修，可等他到了师父位于汉中西南的住处——虚极殿后，却是只见炼丹炉，不见炼丹人。他认得张修的大弟子黄辽、二弟子徐继，于是便向他们打探师父的近况。黄辽告诉他，即便是他们这些贴身弟子，也许久未曾见过师父露面了，他每天负责将餐食放在房门外，可师父吃得很少，只是交代他督促其他师兄弟专心炼丹。
米秋野问他炼的是什么仙丹，黄辽也不得而知。
一晃又是三个月的时间，一日正午刚过，祭酒李休匆匆来访。
两人相处得极为融洽。米秋野敬他聪明智慧，兼有长者之风；李休知他与张鲁虽非亲生兄弟，却与一门无异，自己本是南郡人，为躲避战乱举家迁至汉中，在这里并无根基，米秋野虽然年幼，却道法了得，待人真挚，是以与他真心相交。
米秋野问道：“子朗兄，何事如此慌张？”
“李某拜见大祭酒。”
“咱们之间不必客气，兄长唤我‘米郎’便可。”
“在下有一事特来禀报，虚极殿……”
米秋野对这个地方很敏感，连忙问道：“虚极殿？虚极殿出事了？”
“鹿堂治教徒前来禀报，今日辰时左右，约五百兵卒忽至虚极殿，将其团团包围，除此之外，另有一事令人大为不解。”
“何事？”
“五百兵卒各执兵器，还带去了大量污秽之物。”
“污秽之物？”
“家畜内脏、黄白之物。”
“带这些做什么？避邪降妖吗？”
“在下不知，只知统兵之人的是杨氏兄弟（杨松、杨柏）。”
米秋野大惊失色，汉中二杨，堪称破坏之王，有他们参与的绝不会是什么好事。
匆匆辞别李休，米秋野十万火急赶赴虚极殿，当年膝盖中箭，多多少少留下了些顽疾，如今走起路来尚且有些跛脚，更不要说跑了。然而，值此紧要关头，他早已忘乎所以，什么也顾不上了。
米大祭酒迅速写好两张“急疾如风神行咒符”，附在双腿，口中念道：“神行如风，无影无踪，吹风日煞，吾借风势，挥割万妖，挡我者残。”与此同时，他将双腿微曲呈下沉之势，双臂绷直斜向下方，摆出“飞鸟式”，心中意念忽至，一股清微之气自天井穴流遍全身直至照海。他将意念的终点锁定在照海穴后，再假设自己前方十丈处，有一粒金丹，以拿到这粒金丹为目标，米秋野发足狂奔，顿时觉得身轻如燕。
这正是张修传授他的道法“独步青云”，与他自小在五斗米教中学的那些“道规道诫”、“长生之法”大相径庭，却又着实玄妙。
然而米秋野并不知道，“独步青云”还有另一个名字，叫作“借地气”，属于宫崇姽道道法十大门类中的“五行”之列。
一路上，沿途百姓所流露出的惊诧错愕在他眼中以慢镜头的方式一一呈现出来，那中过箭的膝盖疼得就快要裂开，米秋野咬紧牙关，脑海里不停地浮现出张修传道授艺的画面，心里面始终都在回荡着一个声音：“师父！我来救你！”
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