在城门外排队进城的人并不多, 稍等片刻衡玉他们顺利进入城中。
淮城很贫穷，入城的主干道有着经年累月后马车碾压出来的痕迹，略有些凹凸不平, 行走在上面总有些难受。
房屋不仅有木制，隐约还能瞧见黄泥房。
来往的百姓里，很少瞧见有人身穿料子好的衣服，不少人身上的衣物还带着补丁。
了悟环视一圈，目光落在周围的小摊贩和行走的路人脸上。
然后——他心中默然。
那些人中, 有小孩子, 有青年人、中年人, 也有上了年纪的老人。他们中的某些人朝了悟和了念投来打量的眼神, 里面带着戒备、带着厌恶。
以了悟的修为, 可以很清晰地听到他们的议论声。
“那个和尚是谁？”
“不知道，好像是新来的吧。”
“他看着那么人模狗样，佛门还说渡我们，他们过得可比我们潇洒多了。”
“他看着很厉害，不会是佛门那边派过来教训我们的吧。”
这种揣测, 让了悟沉默。
佛门在这里扎根那么长时间, 淮城的百姓不可能不清楚佛门所推崇的信条。但他们还是以这种恶意来揣测佛门。
“在想什么？”衡玉出声问他。
了悟往前走, 他已经感受到了师弟了鹤的气息，现在打算走去和了鹤汇合。
听到衡玉的话，他轻声道：“贫僧只是在想, 淮城百姓从信佛到弃佛，这里面是谁的错处。”
“谁都没有错。”
“是的, 谁都没有错。”了悟点头。
百姓的那些议论声, 了念也都听到了。
他有些愤愤不平：“可是师兄, 我们宗门一直在努力改善炎国的情况啊, 百姓们没有看到我们的付出，只是看到了自己的不幸，然后就仇视我们佛门，这样真的对吗！”
了悟摸摸了念的光头：“你是想说，百姓们只站在自己的角度看待问题，没有考虑过宗门的付出对吧？可你刚刚那番话，也是单纯站在了宗门的角度考虑。”
了念愕然。
衡玉在旁边帮忙补充：“他们有错的话，就是错在自己愚昧。可这归根结底也不是他们的错，如果百姓生活富足安康，他们自然有余力去习字去读书，那样可以让他们明礼仪知廉耻，可你看，这淮城的百姓像是生活富足的样子吗？”
-
淮城这里的寺庙名叫寒山寺。
这个寺庙原本香火鼎盛，寺庙的占地规模也极大，大雄宝殿更是修建得格外气魄。
但这百年来，寒山寺的香火越来越稀少，殿上供奉的佛像明明日日擦拭，可少了香火的熏陶，似乎都逐渐黯淡无神下去。
了鹤和他们汇合后，先带他们参观了一番寺庙。
他穿着灰色僧袍，有些胖乎乎的，皮肤又白，就像是个白面馒头一般。
眼睛有些小，笑起来时直接笑成了眯眯眼。
“其实寒山寺这边，每旬都会组织免费教学活动来教孩子们识字，但效果甚微，愿意来听课的孩子很少。后来反佛道的氛围越来越浓，那些家长就更不乐意让他们的孩子过来听课了。”了鹤挠了挠自己的光头，为他们做介绍。
“免费识字，这样他们也不乐意过来听课吗？”了念有些诧异。
“像他们那个年纪的孩子已经可以帮家里做些粗活，家长觉得孩子学那几个字没什么用，反而会耽误这些孩子帮家里做事。”
“这——可是学了知识后，不是就能赚到更多的钱吗？”
了念自语。
但很快，他就意识到自己这个问题有多可笑了。
绝大多数百姓都只看到了眼前的利益，而没办法从长远来思考。
能够长远思考的人，已经摆脱了那种窘迫的境地。所以时常会出现穷者越穷，富者越富的情况。
想到这一点，了念默默闭了嘴。
一行四人行走在菩提树小径上，衡玉突然出声问道：“怎么没有看到寒山寺的主持？”
“阿弥陀佛，主持在一个月前已经圆寂。”了鹤解释道。
寒山寺主持是个筑基后期修士，他担任主持期间，凭借着自己的德高望重，还能很好地安抚百姓，让他们不那么仇视佛修。
“……但主持圆寂后，寒山寺这边没什么出色的佛修能够继任主持之位。上次有争端，也是因为一名女子时常来寺庙上香，祈求佛祖送她一个孩子。但十多年来她的肚子一直没有动静，她的丈夫和娘家夫家的人拎着锄头等物直接冲上寒山寺来，小沙弥们上前拦住他们，结果在冲撞中被砸伤。”
一直旁听着的衡玉拧起眉来：“这只是第一起冲突而已，接下来冲突只会越发加剧。”
很快，一行人走到客居的厢房。
这供香客落脚的厢房，已经很长时间没有人入住过了。
不少地方都落了灰，院子中间更是横生出了不少杂草，落叶堆积了薄薄一层。
了鹤脸上浮现愧色：“我竟是忘了请小沙弥收拾这边的厢房。”
了悟熟悉这个师弟的性子，笑道：“无妨。”
掐了个净尘诀丢到院中，眨眼之间，那层落叶全部被扫做一堆。
衡玉左右瞧瞧，指着最里面的厢房：“我就住在这间厢房里吧。”
说着，走进里面收拾。
收拾好后，衡玉支起窗户往外看，恰好瞧见了悟站在院子中间仰望那棵菩提树。
“在看什么？”
“站在这里等你收拾好，随便看看打发时间。”
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