“报——！”军事会议正争论得热火朝天的时候，一个传令兵忽然飞奔进衙，向秦良玉拱手禀道：“启禀大帅，凤县南门外来了千余兵马，自称是汉中知府古之道紧急招募的民间义军，前来凤县助战。马湘菱将军请示，是否开城让援军入城？”
“既然是古大人派来的援军，那为什么不直接让他们进城，还请示干什么？”正为兵力不足犯愁的赵光远满头雾水的问道。传令兵答道：“回赵将军，因为堪合（古代的介绍信）有问题。这支援军出示的古大人堪合被水浸过，字迹和印章都已经模糊不清，无法辨别真假，所以马湘菱将军不敢擅自做主，特派小人来请示大帅与将军。”
堪合被雨淋水泡的事并不特别罕见，但眼下乱贼大军压境，秦良玉和赵光远都不敢随便冒险，只得领着马祥麟、张凤仪和蔡坚等将赶往南门查看究竟。到得城楼往外一看，南门外果然有一支打着明军旗号的丁壮队伍，秦良玉唯一的女儿马湘菱则正在与城下的明军将领对答，城下那明将大叫道：“女将军，实在对不住，军队渡过丙水河的时候，末将的战马偶失前蹄，不小心摔进了河里，末将随身携带的汉中府堪合才被水浸了。但堪合绝对是真的，我们也全都是知府大人招募的义军啊。”
“你是那里的将领？姓甚名谁？官居何职？”马湘菱不放心的问道。那容貌颇为英俊的明将答道：“末将姓陈名文范，原是陕西西安府游击，天启八年因为剿贼不利，引咎辞职，回到了汉中府老家闲居。这次古知府招募义军北上助战，末将为保卫家乡，再次投军参战，因末将有战场经验，所以古大人委任末将署理汉中游击一职，率领这支义军先行北上助战。末将的游击腰牌，刚才随着堪合一同送上城墙，请女将军仔细验看真伪。”
“缃菱，他的堪合和腰牌在那里？让娘看看。”秦良玉过去低声问道。马湘菱见母亲来到，忙将那陈文范的堪合和腰牌一起递来，秦良玉接过仔细一看，第一眼就认出腰牌绝对不假——不过这也绝对靠不住，先不说在战场殉职的将领有可能遗失，就是乱贼队伍中，也有不少投降叛变的明军基层将领，想要弄到一两面明军将领的腰牌更是轻而易举。而唯一能够证明身份的堪合却字迹模糊不清，只能勉强看出内容大意确实是汉中知府古之道派遣这支新招募的丁壮义军到凤县参战，还有古之道的知府大印印章也已经十分模糊，无法辨别究竟是真是假。
面对这样复杂的情况，秦良玉和赵光远不由大感为难，有心想要让这支军队在城外过夜，等到天明仔细真假之后再让他们进城，却又肯定会伤了志愿参战的义军士卒人心，放他们进城吧，现在天色已然全黑，如果这支军队进城之后忽然发难，那可就大事去矣。正为难间，那陈文范已经看到了秦良玉出现，忙又大叫起来，“是秦大帅吧？大帅请相信末将，末将虽然位卑职微，但自幼从军经验丰富，进城后一定能派上用场的。说来大帅可能不信，其实末将还曾与大明新任的五省总督张好古张部堂有过数面之缘，与张部堂十分熟识。”
“你认识张好古那个小兔崽子？”正为无法辨别陈文范身份真假犯难的秦良玉灵机一动，忙问道：“你什么时候见过他的？他生得什么模样？”
“那是去年上半年的事了。”陈文范恭敬答道：“去年上半年，张部堂还只是宣大总督的时候，末将跟随孙阁老与张部堂联手剿灭府谷乱贼，曾经多次护送孙阁老的信使到宣大军营送信，所以见过几次张部堂。张部堂的个头大约是六尺左右，比末将稍矮一些，皮肤很白，大眼小嘴，唇红齿白，鼻梁很高很正，没有胡须，十分俊秀——对了，张部堂身着便装时，手里喜欢拿着一把折扇，还是真正的唐伯虎画扇，十分的风流雅致。”
秦良玉和马祥麟都见过张大少爷，当然知道陈文范描述的人正是张大少爷绝对无误。马湘菱则微红着脸问道：“你说你见过张部堂拿着画扇，那扇子上面画的是什么？”陈文范哈哈一笑，答道：“女将军，请恕末将无礼——张部堂是风流之人，唐伯虎又喜欢画美人，那扇面之上，当然是一些不方便当众张扬的东西了。”
“娘，应该错不了了。”曾经见过张大少爷春宫画扇的马湘菱红着脸向秦良玉说道：“张好古位高权重，等闲人想要见他一面比登天还难，这个陈文范既然多次见过张好古，那么肯定就假不了了。”
“不错。”秦良玉点头，命令道：“去开城门吧，再让人腾出房舍，让这支义军驻扎。”
明军将士依令而行，缓缓放下吊桥，陈文范则心中狂喜，知道秦良玉终于上当。可就在这千钧一发之刻，一匹快马忽然从西南面的黑暗中冲了出来，马上一个半大小子大声叫道：“干娘！不要上当！假的，是假的！干娘！千万不要上当啊——！”
“出什么事了？”明军众将和城下的陈文范都是大吃一惊，经验丰富的秦良玉则断然喝道：“停！不许放桥！拉上来！”
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